Le nom scientifique est Phascolarctos cinereus (du latin «pochette grise»). Nous parlons du koala , un mammifère marsupial originaire d'Australie et unique en son genre. On le trouve principalement dans la zone côtière à l'est, où se trouvent des plantes d' eucalyptus , son aliment préféré.
Pensez que le koala , pendant longtemps, a été chassé pour sa fourrure . Aujourd'hui, grâce à un programme de conservation, la partie sud de l'Australie est lentement repeuplée.
Malgré cela, le koala est considéré par l'Union internationale pour la conservation de la nature et le gouvernement australien comme un animal vulnérable, ou dans la liste des espèces menacées .
Le koala: son histoire
L'évolution du koala n'a pas encore été entièrement comprise, mais il semble que son ancêtre était un marsupial capable de creuser . Au cours du Miocène, cet animal occupait à la fois le nord de l'Australie et le sud de l'Australie.
Son régime alimentaire ne semble s'être déplacé vers les eucalyptus que plus tard, du fait de la baisse des températures , qui a conduit à l'extinction des forêts tropicales.
Koala: caractéristiques morphologiques
Les caractéristiques du koala sont les oreilles, arrondies et poilues, le nez nu et aplati et une douce fourrure grisâtre avec de petites touffes de fourrure blanche sur la poitrine.
Le" corps, trapu et dépourvu de queue, est complété par cinq orteils préhensiles aux pieds avec des griffes acérées qui lui permettent de grimper aux arbres.
Koala: comportements
Le koala est un animal nocturne . En fait, il passe la plupart de son temps à somnoler, mais pas le soir, quand il se consacre au premier repas de sa journée, perché sur les arbres. Parfois, il descend au sol pour faciliter sa digestion avec de la terre, de l'écorce et des cailloux.
Malgré son apparence «mignonne», le koala n'est pas un animal de compagnie . Il ne connaît pas l'Homme et est pratiquement difficile à apprivoiser. Dans tous les cas, pour l'Australie, l'élever comme animal de compagnie est illégal.
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Le reste du temps, le koala le passe à s'accoupler. Entre décembre et mars, les femelles donnent naissance à un seul chiot , (deux dans des cas particuliers), après une gestation d'environ 25-30 jours. Le bébé, dans la poche, se nourrit uniquement de lait pendant environ 6 mois. Et c'est à ce moment que poussent les oreilles, les yeux et les cheveux.
Avant de devenir indépendant, c'est-à-dire vers la 1ère année, ils se nourrissent des excréments de la mère pour former leur propre flore bactérienne. Entre 3 et 4 ans, ils développeront leur maturité sexuelle; ils vivront jusqu'à environ 20 ans .
Quelques curiosités sur le koala
La présence du koala est extrêmement importante dans la nature, car les feuilles d'eucalyptus sont riches en phénols et en terpènes qui sont toxiques pour de nombreux animaux mais pas pour eux. De plus, étant déficients en protéines et en graisses, ils ralentissent considérablement votre métabolisme. C'est pourquoi il reste immobile pendant 18 à 19 heures par jour.
Il est capable de mâcher jusqu'à un demi-kilo de feuilles et de bourgeons par jour, ce qui le rend non toxique grâce au foie et à un caecum inhabituellement grand. En effet, certains microorganismes vivent dans cette voie, que l'animal utilise pour neutraliser les toxines d'eucalyptus et métaboliser la cellulose .
Les huiles essentielles émises par la plante imprègnent la fourrure du koala, éloignant les parasites . C'est aussi l'un des très rares mammifères à avoir des empreintes digitales. Pensez-vous que ses empreintes digitales ressemblent particulièrement à celles de l'homme! Vraiment un animal qui ne cesse d'étonner ...
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