La mer d'Aral est peut-être l'une des images les plus puissantes d'un désastre environnemental causé par l'homme. Non seulement pour son sérieux dans l'absolu, mais aussi pour l'incroyable histoire, caractérisée par une myopie et une présomption colossales.
Dans cette pièce, nous retracerons les vicissitudes de la mer d'Aral , l'une des principales masses d'eau douce du monde, qui a presque disparu et qui de toute façon a été irrémédiablement compromise d'un point de vue environnemental.
L'histoire de la mer d'Aral
Dans les années 1930 , entre steppes et montagnes d' Asie centrale , le dictateur soviétique Staline décide de donner forme à 5 républiques (Kazakhstan, Ouzbékistan, Turkménistan, Kirghizistan et Tadjikistan) qui serviront de réservoirs de ressources naturelles et de main-d'œuvre pour l'URSS d'alors, car elles étaient riches en minéraux, en gaz et en zones fertiles , immenses et peu peuplées.
Ces vastes zones se prêtaient bien aux projets de grandeur industrielle et militaire de Moscou. Les complexes métallurgiques et les mines approvisionnent le secteur des infrastructures mais surtout approvisionnent adéquatement l'industrie de guerre qui construit des sites nucléaires dans ces friches et effectue des dizaines et des dizaines d'essais.
Avec tous les risques associés: la contamination de l' atmosphère et du sol, le problème du stockage adéquat des déchets radioactifs.
Qu'il suffise de dire que dans la mer d'Aral, à un moment donné, au cours des dernières années de l'Union soviétique, d'énormes quantités de déchets militaires chimiques et bactériologiques d'armes interdites ont été éliminées . Probablement le plus grand gisement d'anthrax et de gaz neurotoxique au monde. Une histoire qui est récemment revenue sur le devant de la scène, avec l'affaire «Novichok» qui a retenu l'attention des médias du monde entier au premier semestre 2018.
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Comment l'agriculture a asséché la mer d'Aral
Il y eut ensuite l'agriculture: t Erreni devint des champs stériles et arides de blé et de coton , un `` miracle '' rendu possible par la réalisation d'un maillage de canaux, capable de capter et détourner les eaux des nombreuses rivières de la région, affluents de la mer d'Aral , aussi grande qu'une mer jusqu'au milieu du siècle dernier. En fait aussi appelée la mer d'Aral, en raison de ses eaux salées.
Aujourd'hui ce bassin est en danger de disparition , il est réduit à 2 petits lacs, le Petit Aral et le Grand Aral, séparés par une grande étendue - 40 000 km² - de sable et de sel . C'est ce qui reste des fonds marins autrefois occupés par les poissons, aujourd'hui un cimetière de navires rouillés, de vieilles grues et de réservoirs contenant des métaux toxiques quand ils ne sont pas radioactifs.
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Avec les prélèvements excessifs effectués sur les deux affluents (Amu Darya et Syr Darya), le lac recevait de moins en moins d'eau. Également en raison d'une plus grande évaporation, en seulement quarante ans, il a vu le littoral reculer à certains endroits jusqu'à 150 km . Bref, un vrai désastre.
L'impact environnemental de la catastrophe de la mer d'Aral
L'impact environnemental sur la faune et la flore du lac a été dévastateur. Pour faire place aux plantations, les consortiums agricoles n'ont pas lésiné sur l'utilisation d'herbicides chimiques et de pesticides qui polluent les terres environnantes.
Le vent qui souffle constamment vers l'est / sud-est transportant le sable, salé et rendu toxique par les pesticides, a rendu une grande partie de la zone inhabitable et les maladies respiratoires et rénales ont un impact très important sur la population locale. La poussière a atteint certains glaciers de l'Himalaya.
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Mer d'Aral: les perspectives de reprise
Malheureusement, sans intervention, la disparition totale de la mer d'Aral serait désormais inévitable. Les quelques travaux de remise en état n'ont commencé qu'en 2000, avec la sécurisation de la base militaire soviétique qui se trouvait sur l'une des îles.
Les deux États qui divisent le lac, le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, ont au contraire lancé des stratégies différentes. L'intervention kazakhe, financée par la Banque mondiale, s'est concentrée sur le Petit Aral et a obtenu des résultats significatifs. Un barrage a été construit pour isoler le lac sur sa rive nord et rejoindre l'affluent Syr Darya, mais avec un afflux réduit. La surface du lac a recommencé à grossir et grâce à la réintroduction de certaines espèces de poissons, la pêche est également revenue.
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Mariant plutôt la thèse que la situation serait trop compromise, l'Ouzbékistan a plutôt décidé d'investir dans le verdissement du désert laissé par la mer d'Aral évaporée. Le reboisement avec des arbustes dits "salins" apporte des avantages, notamment pour l' écran contre le vent , qui a permis de réduire la quantité de poussières transportée vers les alentours.
Nous parlons de travaux très coûteux, en tout cas, et qui n'ont commencé que 60 à 70 ans après le début de l'exploitation systématique de la région par les Soviétiques. La nature de ces lieux a été détruite par le rêve de puissance et de grandeur d'un Empire qui voyait dans sa propre croissance et puissance agricoles et industrielles une raison de s'imposer sur l'échiquier politique international.
Aujourd'hui, les équilibres géopolitiques ont changé. Mais les pays de la région doivent payer une facture très élevée , luttant contre le temps.
Cependant, cet écosystème, même s'il est sauvegardé, ne reviendra jamais à son état d'origine.
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