Depuis la nuit des temps, le papillon de nuit est l'un des insectes les plus mystérieux et énigmatiques que l'on puisse compter dans le règne animal. En apparence, il ressemble à un papillon , mais a des habitudes, des caractéristiques et des comportements complètement différents. En effet, les papillons et les mites appartiennent au même ordre d'insectes ( lépidoptères ), mais si les premiers sont diurnes, les mites peuvent être considérées comme des animaux nocturnes .
Ces curieuses créatures effectuent leurs vols surtout à la tombée de la nuit tout en étant fatalement attirées par des sources lumineuses artificielles ( phototaxie ). Pour cette raison, ils se faufilent souvent et volontairement dans nos maisons désorientés par la lumière émise par les ampoules et les appareils. Et si la superstition populaire a toujours attribué à leur présence un signe de mauvais augure voire de malheur, la science a pensé dissiper de nombreuses croyances et faux mythes liés à ces insectes . Mais voyons tout ce qu'il y a à savoir sur le papillon de nuit .
Papillon de nuit: description et caractéristiques générales
Aussi incroyable que cela puisse paraître, les papillons de nuit représentent une espèce de papillon de nuit beaucoup plus nombreuse et répandue que les papillons . Ces insectes représentent 95% du nombre total de spécimens de leur commande.
Bref, dans la nature, il y en a beaucoup plus et il est plus facile de croiser un papillon de nuit qu'un papillon. Pensez à ce que nous appelons généralement les «papillons» et que nous essayons désespérément de chasser de nos croyances et garde-manger : ce ne sont que de petits papillons de nuit.
Une autre caractéristique qui les distingue des papillons sont les couleurs qui viennent d'être tournées sur la livrée et les cheveux voyants sur la poitrine, sur les ailes et la tête. Les antennes sont également quelque peu différentes: le papillon a des ailes en forme de peigne, tandis que le papillon a la forme d'un club.
Ce qu'un papillon mange
Le régime alimentaire de cet insecte est incroyablement varié et comprend des éléments qui ne sont rien de surprenant. De la laine au nectar , en passant par l' écorce des arbres et des débris de toutes sortes, c'est une dévoreuse insatiable qui passe sa vie à manger et à pondre des œufs . Les principales sources de nutrition d'un papillon adulte sont:
Kératine a
La protéine présente dans les cheveux , la peau et la laine est très recherchée par ce papillon de nuit. C'est pourquoi il infeste très souvent les armoires et les tiroirs, provoquant des trous odieux dans nos vêtements. En bref, ce sont les mites des vêtements qui produisent les infâmes mites dans le placard qui viennent manger chaque jour différentes quantités de tissu, beaucoup plus cohérentes que leur propre poids.
Débris
Il s'agit de matière organique en décomposition (peau, cheveux, squames, insectes morts, etc.) contenue, par exemple, dans les fibres d'un tapis, d'un tapis ou d'un siège de voiture. Pour cette préférence alimentaire, il est très courant de voir cet invité indésirable voltiger dans le sien.
Arbres, plantes et nectar
Certaines espèces sont des parasites des arbres et des plantes . Ils sont capables de dévorer des quantités considérables d'écorce et de vrais segments du tronc, même de bois très dur. Certains se nourrissent également de plantes et du nectar produit par les fleurs . Outre la valeur destructrice de ce régime, le papillon joue en fait un rôle très important dans la reproduction des plantes et est aussi responsable de la propagation des graines et du pollen que le papillon et d'autres insectes pollinisateurs .
Papillon de nuit: liquide
Une autre prérogative assez désagréable du papillon de nuit est celle de sécréter des liquides qui servent à activer un ingénieux mécanisme de défense contre les prédateurs .
Une recherche menée en Allemagne par une équipe de chercheurs universitaires finlandais a montré que l'espèce de papillon Parasemia plantaginis (également appelée «tigre des bois») est capable de produire deux types de liquides différents pour contrer autant d'espèces de prédateurs: les oiseaux et les fourmis.
Les liquides sont expulsés par des glandes placées sur les épaules de l'insecte en fonction du prédateur avec lequel l'animal comprend qu'il a affaire. La libération de ces substances sert à décourager l'acte prédateur grâce à l' odeur et à la viscosité désagréables .
Papillon de nuit: signification et fausses croyances
Le terme papillon de nuit a une signification assez dérangeante: il signifie littéralement «ailes à écailles» et s'inspire de l'apparence, de la couleur et de la texture des ailes de l' insecte qui semblent être formées par des écailles empilées comme des tuiles sur un toit. Ensuite, il y a toute une série de croyances et de superstitions populaires anciennes - et même bizarres - liées à sa présence. Certains d'entre eux sont vraiment difficiles à mourir et ont persisté dans l'imaginaire collectif pendant des siècles.
Dans certaines cultures, on croyait autrefois que les papillons de nuit étaient en fait une représentation spirituelle des sorcières et des fées , ou plutôt, l'âme d'une sorcière cherchant son corps. Dans notre pays, cependant, la présence d'un papillon de nuit dans la maison, surtout s'il est noir, semble porter malchance .
Un peu partout, bref, le papillon de nuit est considéré comme néfaste ou du moins magique (négativement), peut-être parce que comme les hiboux et les hiboux il se promène principalement la nuit . On pense qu'il est toxique et que l'ingestion accidentelle entraîne la mort, mais ce n'est pas du tout le cas.
La seule espèce de papillon de nuit qui doit être soigneusement gardée est la teigne qui démange ( chenille processionnaire ). Certains croyaient même que la poussière résultant du battement de ses ailes provoquait la cécité ou la mort. Le mythe le plus fascinant du papillon de nuit est celui des Amérindiens qui le considéraient comme un animal totémique comme le gardien du pouvoir de transformation et de régénération .
Espèces représentatives
Au moins 170 000 espèces de papillons de nuit vivent dans la nature, mais les zoologistes supposent qu'il y en a en fait beaucoup plus, encore à découvrir. Les plus gros sont les papillons de nuit de Nouvelle-Guinée et les géants . Ils peuvent atteindre 30 centimètres d' envergure et se déployer dans des vols vraiment fascinants.
Les plus petits, par contre, ne mesurent que 16 millimètres. Voici quelques-unes des espèces les plus représentatives.
Papillon Cobra
Cette espèce est considérée à tort comme le plus grand papillon du monde . C'est en fait un papillon de nuit géant originaire de l' est de l' Himalaya où il est connu sous le nom de cobra ou Attacus Atlas. Appartenant à la famille des Saturniidae, il est encore répandu aujourd'hui dans les forêts tropicales d' Asie. Les couleurs et les dessins qui caractérisent sa livrée rappellent en fait le redoutable reptile qui a inspiré son nom. En Chine, ce n'est pas un hasard si on l'appelle "la teigne à tête de serpent".
Mais la chose la plus surprenante à propos de cet insecte est sans aucun doute ses dimensions: 30 centimètres de large pour une envergure bien plus proche de celle d'un gros oiseau que de tout autre insecte. Et avec cette taille, force est de constater que les prédateurs qui osent le défier sont très peu nombreux, même dans la Jungle . Malgré son apparence, c'est un insecte totalement inoffensif pour les humains et les animaux.
Papillon de la tête de la mort
Il est certainement le plus célèbre du genre, mettant en vedette dans un film célèbre basé sur l'histoire d'un tueur en série qui avait l'habitude de mettre l'un de ces papillons de nuit dans la bouche de ses victimes. Nous parlons de l'Acherontia atropos (Sphinx), également connu sous le nom de « Dead Head Sphinx » en raison de la conception sinistre qui apparaît sur son dos. L'effigie, en fait, ressemble à un crâne humain et cela n'a certainement pas aidé à sa mauvaise réputation.
Au XVIIIe siècle, il était considéré comme responsable d' épidémies et de catastrophes et accusé d'être complice de sorcières maléfiques. Ce qui rend cet insecte vraiment unique, c'est le cri : lorsqu'il a peur, la teigne de la tête de la mort émet un cri strident , vraiment inquiétant. En fait, il est aussi inoffensif qu'un papillon commun.
Papillon géant
En plus du "cobra", il existe dans le monde des dizaines et des dizaines d'espèces de taille considérable. Le Saturnia major, le plus grand papillon européen d'une envergure de 15 cm. Certains spécimens atteignent même 30 cm. C'est une espèce très frappante en raison des dessins en forme d'œil visibles sur les ailes. Les papillons géants du genre Antheraea proviennent directement d'Inde, plus précisément d'Antheraea mylitta. Son envergure oscille entre 13 et 17 cm . Mêmes dimensions également pour l'Actias selene, répandu en Inde, en Chine et au Japon.
Papillon blanc
Les Napolitains les appellent "palummelle" (palombelle), un terme qui désigne ces petits papillons blancs. Ce sont de minuscules papillons blancs comme des colombes, censés être des messagers de bonnes nouvelles.
Papillon caniche
L'incroyable papillon vénézuélien appelé « caniche » est une espèce découverte en 2009 par Arthur Anker et photographiée pour la première fois par le cryptozoologiste Karl Shuker dans la région de Gran Sabana. À première vue, il semble avoir de nombreuses similitudes avec le Diaphora, mais il appartient plus probablement à la famille Artace.
Son aspect bizarre, la tête, les cheveux doux et blancs et les antennes qui ressemblent à des oreilles , rappellent les traits d'un caniche tendre.
Papillon vampire
L'un des mythes les plus curieux sur le papillon de nuit est celui du papillon vampire. Selon la croyance populaire , le papillon de nuit suce le sang des mammifères sur lesquels il repose. En fait, même dans ce cas, c'est une superstition idiote: le papillon de nuit n'est pas carnivore et quand il se pose sur le dos d'un animal à sang chaud, il essaie uniquement d' obtenir des sels minéraux provenant de la sueur de l'animal.
Les papillons de nuit ne mordent ni ne piquent, et s'ils le voulaient, ils ne le pourraient pas. Après tout, sans crocs ni piqûres , sculpter la peau d'un mammifère serait vraiment une mission impossible ...
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