Le vieillissement est différent pour certains
La vieillesse, du point de vue biologique de l'organisme, se produit à un rythme différent pour chacun de nous et à un jeune âge cette diversité de progression est encore plus évidente
Le temps passe pour tout le monde au même rythme mais les années qui ont passé peuvent sembler différentes: quelqu'un montre plus, quelqu'un d'autre moins. Et ce que dit la carte d'identité se heurte parfois beaucoup à ce que révèle l'apparence. En langage scientifique: l'âge biologique ne correspond pas toujours à l'âge.
Mais comment se crée cet écart? Des scientifiques de l'Université Duke ont tenté de le découvrirqui ont publié les résultats d'une étude menée sur un millier de personnes nées entre 1972 et 1973 à Dunedin, Nouvelle-Zélande et suivies jusqu'à 38 ans. Ils ne sont certainement pas les premiers à vouloir approfondir les mécanismes du vieillissement. La médecine poursuit un objectif tant attendu: prévenir les maux de la vieillesse et découvrir la cause pour ralentir autant que possible les dégâts du temps qui passe. Cette fois, cependant, l'approche des scientifiques est différente. La nouveauté réside dans l'échantillon choisi: hommes et femmes, en santé, pas encore quarante ans. Ce sont généralement des personnes âgées. Au contraire, affirment les auteurs de l'article, il est essentiel de comprendre comment les jeunes vieillissent pour identifier les problèmes à résoudre le plus tôt possible.
Certains jeunes vieillissent plus tôt que d'autres et à 38 ans, ils ont un âge biologique de 50 ans, tandis que les plus chanceux peuvent soustraire même dix ans au bureau d'enregistrement.
Les chercheurs, dirigés par le chercheur Daniel Belsky, ont établi une liste de 18 marqueurs physiologiques du vieillissement visant à identifier un âge biologique, y compris la pression artérielle, le métabolisme, la fonction rénale, pulmonaire et hépatique, le cholestérol, le système système immunitaire, la santé des dents et la longueur des télomères (petites portions d'ADN retrouvées à la fin de chaque chromosome et qui serait une sorte d'horloge biologique puisque suite à la reproduction cellulaire, leur longueur diminue progressivement), ainsi que la référence à coordination, équilibre et compétences cognitives. Le taux moyen de vieillissement observé parmi les 1000 volontaires était de 1,2 an chaque année,mais dans l'échantillon observé, il y a aussi ceux qui à la fin de l'expérience étaient morts, ceux qui paraissaient âgés d'environ 28 ans, ceux de 61 ans et ceux qui n'avaient pas du tout vieilli. L'étape suivante pour les chercheurs a ensuite été de croiser les données en leur possession avec les informations sur le mode de vie des participants au travail, dans le but de comprendre clairement quel facteur (génétique ou environnemental) était le plus important dans le processus de vieillissement ou, au contraire, quel facteur avait été déterminant dans le maintien de la jeunesse.
Car, comme le souligne Belsky, la trajectoire du vieillissement doit déjà être étudiée à un jeune âge.
«En vieillissant, le risque de tous types de maladies augmente progressivement», note Belsky, ajoutant que l'objectif de la recherche doit donc être de pouvoir intervenir sur le processus de vieillissement lui-même, plutôt que de s'attaquer aux pathologies individuelles.
Selon Niccolò Marchionni, directeur de la médecine gériatrique à l'hôpital Careggi de Florence: «Il n'est pas surprenant que des taux de vieillissement différents soient enregistrés même à un stade précoce. La longévité est un équilibre entre les gènes et l'environnement, ce qui signifie que cette relation est la manière dont les habitudes de vie interagissent avec le patrimoine génétique. En ce sens, il faut voir le vieillissement, en gardant toujours à l'esprit que le patrimoine génétique peut être modifié au cours de la course. Le vieillissement est donc un don qu'il faut conquérir ». La réflexion du professeur Marchionni sur l'étude confirme donc que même lorsque les jeunes, les modes de vie et les gènes influencent l'âge biologique.
Et comment les experts de chaque secteur continuent de rappeler que les habitudes de vie et de nutrition jouent un rôle déterminant. «Il suffit de penser à une étude publiée dans Science en 2009 - se souvient Marchionni - qui faisait référence à une expérience sur un groupe de macaques rhésus de différentes familles. Les macaques ont été divisés en deux groupes: le premier a eu accès gratuitement au réfrigérateur, tandis que le second groupe a été soumis à un régime calorique strict. Vingt-cinq ans plus tard, 80% des singes au régime étaient encore en bonne santé et la moitié de ces gloutons étaient morts, tandis que dans le deuxième groupe, il y avait une réduction drastique des maladies cardiaques et métaboliques ». Confirmer que même chez les hommes, le secret pour mieux vieillir, et aussi pour mieux vieillir jeune, serait de manger moins.Bref, comme le suggère Niccolò Marchionni "il faudrait moins de botox et moins de nourriture ».