Empoisonnement spécial au mercure : Voici notre guide des causes, des symptômes et des remèdes pour cette intoxication dangereuse.
Il arrive de plus en plus souvent de parler du sujet de l'intoxication au mercure . C'est en fait l'un des métaux lourds les plus dangereux pour notre corps, largement répandu dans l'environnement.
Par exemple, il peut également être trouvé dans les aliments que nous apportons à la table et est largement utilisé dans la production chimique et industrielle et dans divers produits électriques.
Recherche sur le mercure
Il y a quelques saisons, le battage médiatique sur les risques associés à l'absorption du mercure pendant la grossesse lancé par le Sierra Club , la plus grande organisation environnementale des États-Unis, a fait beaucoup de bruit .
Les images choquantes de la campagne de chat (du moins aux États-Unis où elle a été lancée) ont fait le tour du monde en quelques jours, soulevant de nombreuses controverses. Les photos éparpillées dans les stations de métro de Washington et d'autres villes montrent, en fait, des ventres de femmes enceintes avec des slogans inquiétants imprimés sur eux avec une flèche pointant vers l'enfant à naître: «Ce petit paquet de joie est maintenant un réservoir de mercure» ou «Voilà où ça va pour finir tout le mercure dans nos centrales électriques "et aussi" Il sera si plein de joie, d'amour, de sourires et de mercure ou ".
Au-delà des tonalités volontairement emphatiques et provocantes, cette campagne avait remis au premier plan la question importante des dommages liés à l'absorption du mercure sur la santé des hommes, en particulier des enfants et des femmes enceintes.
Des études menées aux États-Unis révèlent, en effet, que dans de nombreuses villes américaines, les niveaux de mercure présents dans l'organisme de 1 femme sur 12 sont si élevés qu'ils mettent gravement en danger la vie du fœtus lui-même, l'exposant à des problèmes de développement, des difficultés motrices et apprentissage. Et ce ne sont pas que des hypothèses simples puisque déjà 300 000 bébés naissent chaque année avec un risque élevé de lésions cérébrales ou nerveuses .
En Amérique, il y a 48 tonnes de mercure produites par les centrales au charbon qui polluent chaque année le sous-sol, les aquifères et par conséquent tout l'écosystème.
Pour éveiller les consciences et exiger une plus grande garantie sur les niveaux d'hygiène et de contrôle sanitaire de l'air et de l'eau, le Sierra Club a décidé de prendre le terrain de manière résolument agressive, et la stratégie semble porter ses fruits étant donné que la campagne il fait la une des journaux même dans les murs de la Maison Blanche.
Propriétés du mercure
Mais essayons de mieux comprendre ce qu'est le mercure et quels sont les effets nocifs de cette substance sur la santé humaine.
Le mercure est un métal de transition lourd obtenu par réduction à partir du cinabrio . Les applications de ce produit chimique sont vraiment variées. En général, il est utilisé dans la préparation d'une grande variété de produits chimiques industriels et dans les domaines électrique, électronique et médical.
Ce métal est présent dans les thermomètres (bien qu'ils seront bientôt interdits en Europe), les interrupteurs , les piles et même les obturations dentaires.
L'une des caractéristiques qui fait du mercure l'un des éléments chimiques les plus utilisés est sa polyvalence qui le rend utilisable sous forme solide , liquide et même gazeuse.
En fait, le mercure a récemment trouvé une utilisation dans la purification des minéraux d'or et d'argent : le résultat est tangible dans les niveaux très élevés de pollution rencontrés au Brésil et dans les corps des nombreux mineurs contraints de l'absorber en travaillant dans les carrières.
Les domaines d'application des composés dérivés du mercure, tels que les colorants, les insecticides et les herbicides, sont encore plus larges .
La forte toxicité du mercure a conduit , en partie, à limiter son utilisation mais les petits efforts menés par les industries et les gouvernements sont comparables à une goutte de bon sens dans un océan de dangers de plus en plus menaçants pour l'homme. Bien que les risques associés à l'exposition humaine à des niveaux de mercure excessivement élevés soient connus depuis longtemps.
Qu'il suffise de dire qu'au milieu du XIXe siècle, en Angleterre, un très grand nombre de fabricants de chapeaux manifestaient de graves troubles mentaux dus à l'absorption de la substance utilisée dans le traitement du feutre (le personnage du chapelier fou dans le célèbre livre Alice au pays des merveilles Lewis Carroll s'est inspiré de ce problème).
Symptômes d'intoxication au mercure
La toxicité du mercure affecte principalement les systèmes nerveux central et périphérique mais, comme la plupart des substances neurotoxiques , elle affecte également le cœur, les reins et le système immunitaire. Une fois ingéré, inhalé ou touché, le mercure est distribué dans tous les organes du corps humain sur une période pouvant durer jusqu'à 60 jours.
C'est pour cette raison que les effets de certains types de contamination au mercure peuvent se manifester même après plusieurs mois de manière virulente et avec des dommages permanents au système gastro-intestinal nerveux et pulmonaire pouvant entraîner la mort.
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Les symptômes de contamination, que ce soit par inhalation ou par ingestion, sont toujours très évidents. Ils comprennent l'ataxie, la paresthésie des mains et des pieds, la faiblesse musculaire, l'affaiblissement du champ visuel, les lésions auditives et la difficulté à articuler les mots. Dans les cas extrêmes, troubles mentaux, paralysie, coma et décès en quelques semaines.
De plus, le mercure traverse facilement le placenta et pénètre dans le fœtus, compromettant le développement normal du cervelet de l'enfant à naître.
Mais ce n'est pas tout: parmi les effets directement liés à l'accumulation de mercure dans les organes ou les tissus, il existe également des maladies répandues telles que la dépression, les épilepsies, les dystrophies, la paralysie, l'asthme, la rhinite et la conjonctivite .
Les principales causes d'intoxication au mercure
Si vous vous demandez comment le corps humain peut absorber le mercure, la réponse ne vous rassurera pas du tout. Le mercure, en fait, est assumé par ingestion, inhalation ou même par contact car il est capable de pénétrer les tissus cutanés. Même chose pour les sels de mercure , qui s'accumulent généralement tout au long de la chaîne alimentaire.
Oubliez maintenant un instant l'image classique du thermomètre cassé.
nourriture
Le fait le plus alarmant aujourd'hui est que la principale source de contamination par le mercure est la nourriture , sans tenir compte des peintures, des cires pour sols, des antiseptiques, du cirage pour meubles, des filtres des climatiseurs, etc.
Même les animaux (entrant dans la chaîne alimentaire) sont exposés aux effets du mercure : l'intoxication est considérée, sans surprise, comme l'une des principales causes du risque d'extinction de certaines espèces d'oiseaux, en particulier celles vivant en milieu aquatique où les niveaux d'accumulation de mercure sont critiques.
Un danger qui affecte l'ensemble de l'écosystème si l'on considère que des concentrations 2 à 10 fois supérieures à la norme peuvent altérer significativement l'activité biologique du sol.
Ces dernières années, les concentrations de mercure dans l'eau et la viande (en particulier le poisson ) ont considérablement augmenté au point d'alarmer les scientifiques du monde entier.
Centrales thermiques qui brûlent du charbon, aciéries , usines industrielles, mines et incinérateurs de déchets . Ce sont les principales sources.
Ensuite, il y a les écosystèmes qui, entre les incendies de forêt et les volcans, produisent un tiers de la pollution mondiale par le mercure . Alors que le dernier tiers est l' ancien mercure produit par l'homme dans le passé et remis en circulation.
Comment éviter le mercure lors de vos achats
Comment donc se protéger de cet ennemi mortel? Quant à l'alimentation, il faut rappeler qu'en plus du poisson, le mercure peut s'accumuler dans les reins et le foie du gibier et dans les céréales ou les champignons cultivés dans des sols pollués.
En ce qui concerne la consommation de produits de la pêche (qui représentent en fait la principale source de contamination), le niveau de toxicité est donné par l'environnement dans lequel vivaient les poissons .
Et s'il est vrai qu'il n'est pas possible d'intervenir sur l'habitat, il est tout aussi vrai que l'on peut contrôler l'origine, la taille et la quantité du produit ingéré. Les poissons les plus concentrés en mercure sont en fait les grands prédateurs (thon, espadon, requin, requin bleu) qui, étant au sommet de la chaîne alimentaire , ont tendance à accumuler de plus grandes quantités de substances toxiques. Les plus sûrs sont donc les petits poissons et crustacés.
En ce qui concerne l'origine, il est évident que les captures des pays en développement sont plus à risque , même si la concentration de mercure trouvée dans nos mers était souvent plus élevée que celle trouvée dans l'océan Atlantique. C'est pourquoi il est préférable de consommer du thon en conserve , car il ne provient pas de la Méditerranée mais des eaux océaniques.
Il est important de savoir que les effets néfastes du mercure sont atténués, en partie, par l'apport simultané de sélénium , présent dans la levure de bière, les céréales , les crustacés et les compléments alimentaires spécifiques. Pour protéger notre santé des risques induits par le mercure, il est conseillé de limiter la consommation de poisson à 2-4 portions hebdomadaires, variant dans le choix et préférant celles de petite taille et / ou d'élevage.
Depuis éviter l' exposition aux métaux lourds est presque impossible de nos jours, tout ce qui reste est de lire sur le sujet en profondeur à « esquiver » tous les véhicules potentiels de ce mystérieux tueur. Les thermomètres traditionnels à base de mercure - avec tout le respect pour les plus nostalgiques - ont déjà été interdits et remplacés par des thermomètres électroniques (plus précis d'ailleurs).
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En cosmétique
Mais le mercure peut également se cacher dans d'autres articles couramment utilisés, tels que les cosmétiques, en particulier le mascara . Il faut donc lire attentivement les étiquettes des produits que nous utilisons et privilégier les cosmétiques naturels, mais surtout savoir distinguer les substances dangereuses qui peuvent se cacher derrière des noms plus ou moins indéchiffrables.
Pour simplifier la tâche, l'Union européenne a établi et publié une liste de toutes les substances interdites dans les cosmétiques .
Dans les batteries usagées
Passons au sujet des «batteries». Nous avons déjà constaté que le mercure est utilisé dans la production de piles, en particulier dans celles à «bouton» que l'on trouve dans les montres et les calculatrices électroniques. Ce sera trivial à dire, mais il devient absolument interdit de jeter ces objets dans l'environnement ou dans les bacs avec d'autres déchets, car ils finiraient inévitablement par contaminer le sol et les aquifères.
Nous concluons par une clarification concernant l' ingestion de vapeurs de mercure par inhalation , par exemple suite à la casse d'un objet (comme les vieux thermomètres) contenant un pourcentage élevé de mercure. Si cela se produit, il est conseillé de retirer immédiatement les femmes enceintes et les enfants, en évitant d'utiliser un aspirateur ou un balai pour éviter de contaminer l'air.
Le mercure sera plutôt séparé du verre à l'aide d'une seringue, d'un scotch ou en le roulant sur une feuille de papier.
Il sera donc placé dans un contenant non métallique bien fermé et correctement trié (généralement des pharmacies sont disponibles pour cela). En éclairant la zone où l'accident s'est produit avec une lampe de poche, tout mercure résiduel peut être identifié et éliminé en toute sécurité.
L'interdiction internationale
Sur le front des politiques communautaires, quelque chose bouge . D'une part, l'Europe et les États-Unis sont en train de finaliser un document visant à interdire l'exportation de mercure. Le programme vise également à éliminer ce métal nocif des produits de tous les jours.
D'ici 2011, tout le mercure européen sera retiré du marché. D'autre part, l'Europe a lancé un projet qui prend le nom de Global Mercury Observation System: 34 universités et instituts de recherche internationaux qui auront à leur disposition un réseau de 40 installations fixes, stations off-shore, campagnes océanographiques et plates-formes aériennes distribuées. partout dans le monde.
L'observatoire, financé à hauteur de 10 millions d'euros, sera en mesure de suivre en temps réel l'évolution et la dynamique de la pollution atmosphérique au mercure au fur et à mesure que les conditions météorologiques et les émissions varient.
Bref, il y a tous les ingrédients pour déclarer la guerre au mercure!
En savoir plus sur une alimentation saine
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