L' arbre à pain , également connu sous le nom d'Ulu, est une plante tropicale répandue en Asie du Sud-Est, en Inde et dans certaines îles du Pacifique: des études récentes montrent qu'il pourrait être important pour la lutte contre la faim dans le monde et pas seulement.
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L'arbre à pain, c'est-à-dire nous donner aujourd'hui… notre arbre à pain quotidien . Face au spectre de la faim qui frappera de plus en plus les populations pauvres à l'avenir, la mise en pratique de cet appel pourrait contribuer à résoudre ce grave problème.
Un problème aggravé par l' effet de serre qui provoque l'élévation de la mer et l'augmentation de la concentration en sel de la terre, compromettant sa fertilité.
Déjà selon une ancienne légende hawaïenne, un dieu nommé Ku a réussi à sauver sa famille de la famine, s'enterrant et réémergeant de la terre comme un arbre à pain prolifique. Qui sait que le miracle se répétera à nouveau, grâce aux propriétés extraordinaires de cette plante.
Son nom scientifique est Artocarpus altilis. Il est originaire de Nouvelle-Guinée, répandu aujourd'hui dans 90 pays dispersés notamment dans les zones tropicales et dans les îles méridionales de l'océan Pacifique.
D'où vient l'arbre à pain: un peu d'histoire
Aussi connu sous le nom d'Ulu, l'arbre à pain est cultivé depuis l'Antiquité en Polynésie, Mélanésie et Micronésie, avant de faire son apparition dans les Caraïbes (précisément en Jamaïque), où il a été amené à la fin du XVIIIe siècle par le commandant. du Bounty afin de fournir une nourriture nutritive et bon marché aux esclaves contraints à des emplois exténuants.
Depuis lors, Artocarpus (du grec artos = pain et karpos = fruit) continue de fournir ces fruits caractéristiques à l'origine de son nom, qui constituent une partie fondamentale de l'alimentation des habitants de ces régions.
Pour comprendre le caractère sacré de cette plante, il suffit de considérer qu'une tradition polynésienne veut qu'une plante soit plantée à la naissance de chaque enfant, afin de lui garantir une nourriture pour la vie.
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La plante
Jusqu'à 20 mètres de haut, l'arbre à pain est une plante adaptée aux sols salés, particulièrement résistants , durables et faciles à cultiver , qui à partir de trois ans de vie produit des fruits (arbre à pain) pendant des décennies avec un rendement à l'hectare bien supérieur à celui de riz , de blé et de maïs , qui sont entre autres des cultures annuelles et nécessitent une plus grande quantité de travail.
Un Artocarpus altilis mature produit jusqu'à une demi-tonne de fruits par an, et un hectare planté à une densité de 125 arbres peut produire jusqu'à 30 000 kg d'arbres à pain par an!
Les propriétés de l'arbre à pain
La richesse de cette plante réside en fait dans ses fruits de la taille d'un melon.
Ils sont de la pulpe verte et rugueuse et blanche et farineuse,
Particulièrement bon marché et nutritifs , ces fruits sont riches en glucides sans gluten , ont une haute valeur énergétique et contiennent peu de matières grasses ainsi que de bonnes quantités de potassium, calcium, magnésium, fer, fibres et vitamines B1 et B3 .
Pensez simplement qu'un seul fruit de 3 kg peut fournir la portion glucidique d'un repas pour une famille de 5 personnes et contient une quantité de potassium égale à celle de 10 bananes.
Sans oublier que ses protéines contiennent plus d'acides aminés que le soja, alors que certaines variétés de cette plante sont riches en antioxydants et en caroténoïdes .
A partir des fruits également, il est possible d'obtenir une farine particulièrement adaptée à la préparation de desserts très savoureux, tels que les crêpes .
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Riche en protéines, vitamines et calories, il fournit des sels minéraux en quantité, pousse sans souci: il est parfait pour nourrir les affamés sans importer de nourriture
Les utilisations de l'arbre à pain
Ses utilisations sont multiples. Cette plante peut également être exploitée pour d' innombrables autres usages : les fleurs mâles et les graines sont comestibles et riches en protéines. Les fibres textiles sont obtenues à partir de la peau interne ; le bois peut être utilisé pour la construction de maisons, de meubles et de pirogues.
Le latex collant a des propriétés cicatrisantes car il est antifongique et astringent, tandis que la beauté du Fogliament e se prête à des fonctions ornementales.
On comprend donc pourquoi, au-delà des légendes sur son origine divine, l'arbre à pain suscite depuis des temps immémoriaux la plus grande admiration des voyageurs et des botanistes du monde entier.
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Dans la cuisine
Les fruits de l'arbre à pain peuvent être cuits, rôtis au four, frits ou séchés et sont appréciés pour leur goût proche de celui du pain ou des pommes de terre, contenant de l'amidon.
L'arbre à pain pour lutter contre la faim dans le monde
Cette plante extraordinaire pourrait jouer aujourd'hui un rôle fondamental également dans la lutte contre le fléau de la faim.
Selon le Jardin botanique tropical national, plus de 80% des personnes souffrant de la faim vivent dans des régions tropicales ou subtropicales. C'est précisément dans les zones les mieux adaptées à la culture de l'arbre à pain, une culture qui nécessite peu de soins et assure une production pendant des décennies.
Des organisations comme Global Breadfruit et Breadfruit Institute du National Tropical Botanical Garden se sont depuis longtemps engagées à diffuser les variétés les plus appropriées de cette plante. Ils sont particulièrement actifs dans les pays qui sont plus aux prises avec les problèmes de pénurie alimentaire et sont contraints d'importer la plupart des denrées alimentaires dont ils ont besoin.
Micropropagation
Le système de micro-propagation , par clonage, permet d'obtenir une grande quantité d'arbres en ne déplaçant que certaines cellules et non les racines vers les différents pays.
Cela évite également le risque de transporter des bactéries et des micro-organismes nocifs.
Le Breadfruit Institute a réussi à fournir 35 000 plants à 26 pays tropicaux, dont Haïti et la Jamaïque. 
Un résultat extraordinaire, mais encore insuffisant pour répondre à toutes les demandes reçues.
Au cours de cette année, en attendant, 5000 Artocarpus altilis seront plantés au Libéria, au Ghana, en Haïti et en Amérique centrale, reflétant les efforts entrepris par cet institut hawaïen, profondément convaincu que les fruits de cette plante peuvent apporter une contribution fondamentale à la lutter contre la faim dans le monde.
Arbre à pain: quelles perspectives?
Actuellement, des équipes de scientifiques tentent de comprendre quelles variétés sont les mieux adaptées à certains environnements et climats typiques des pays où règne l'insécurité alimentaire.
Il est essentiel d'identifier les variétés de fruits qui garantissent la meilleure production et la plus haute teneur en protéines.
Une variété originaire des Samoa appelée Mafa'ala, par exemple, porte des fruits plus longtemps que celles communes aux Caraïbes, ce qui limite la période de fructification à la période de juillet à octobre.
Après avoir perfectionné les méthodes de micro-propagation, les chercheurs vont maintenant essayer de répandre autant que possible cette variété et d'autres variétés du Pacifique qui produisent à différentes périodes de l'année.
Culture de tissus
Grâce à l'utilisation de la méthode de culture tissulaire , les chercheurs tentent ensuite de créer des variétés d'arbres à pain résistantes aux maladies, qui produisent la plus grande quantité de fruits au début (à 2 ans au lieu de 3). Tout pour réaliser un rêve: celui de couvrir au plus vite toute la Caraïbe avec ces plantes hautement économiques et productives.
Une autre organisation importante engagée dans la lutte contre la faim dans les pays tropicaux est la Fondation Trees That Feed, qui en Haïti vise à fournir une alimentation correcte et équilibrée à au moins 1000 orphelins par jour, grâce aux propriétés bénéfiques de l'arbre à pain.
Plus il y aura d' arbres à pain plantés, plus ces pays pourront s'attaquer au problème de la malnutrition , tout en réduisant les importations de denrées alimentaires qui pèsent tant sur la balance commerciale.
Une bonne pratique qui se traduira par des bénéfices environnementaux importants, puisque ces plantes contribuent à réduire les effets néfastes des émissions de CO2, permettent d'excellentes productions sans avoir à augmenter les espaces pour l'agriculture intensive, et enfin ne nécessitent pas de soins particuliers, ne nécessitant même pas la labour annuel de la terre.
Ku est toujours prêt à ressurgir pour donner ses fruits aux habitants de la terre: à nous maintenant de lui accorder cette possibilité!