Dauphins , épaulards, baleines, lamantins, phoques et lions de mer. Ce ne sont là que quelques-uns des exemples plus ou moins connus de mammifères marins . Ce sont des animaux qui, au cours de leur évolution, se sont adaptés à la vie aquatique, souvent de manière incroyablement créative. Cependant, de nombreuses espèces sont menacées par l'homme et par la pollution de leurs habitats.
Les mammifères marins comprennent des animaux vertébrés également très différents les uns des autres qu'au cours de leur évolution se sont adaptés à la vie aquatique . Petits ou grands, agressifs ou dociles, ces spécimens habitent les profondeurs de la mer.
En commun avec les espèces terrestres, ils ont la reproduction vivipare et la lactation des chiots, la respiration pulmonaire et la colonne vertébrale. Beaucoup de ces espèces sont en danger critique d'extinction et souvent menacées d'extinction.
Parmi les principaux facteurs qui mettent en danger leur survie, on trouve la chasse, la pollution de leurs habitats et le phénomène du réchauffement climatique .
Liste des mammifères marins
Bien qu'ils se soient adaptés à la vie aquatique, ces mammifères ont besoin de respirer de l'air avec leur système pulmonaire. De plus, comme les autres mammifères, ils allaitent leurs petits. Il est assez difficile de définir les caractéristiques communes de cette grande famille animale.
Pour cette raison, trois sous-groupes ou ordres principaux peuvent être distingués : les cétacés, les sirènes et les carnivores .
Mammifères marins: cétacés
Les cétacés ont un corps effilé typique et une apparence qui rappelle celle des poissons. Ils ont tendance à se déplacer agiles dans l'eau et sont incapables de vivre sur terre. Leurs membres antérieurs se sont transformés en nageoires ressemblant à des poissons à la suite du processus évolutif. Grâce aussi à leur queue, ce sont des nageurs très qualifiés.
Ils n'ont généralement pas de cheveux et leur pelage est recouvert d'une couche de graisse. Les mammifères tels que les baleines , les dauphins et les épaulards appartiennent à l'ordre des cétacés . Les cétacés ont un reniflard, qui s'ouvre sur le dessus de la tête, à travers lequel ils peuvent libérer l'air emprisonné lorsqu'ils sont dans l'eau.
Actuellement, la principale menace pour la survie de ces animaux marins est constituée par la capture accidentelle dans les filets de pêche. Dans le passé, de nombreux spécimens ont été victimes de flottes baleinières. La chasse de ces animaux est liée à la possibilité d'en obtenir de nombreux produits, souvent associés à de prétendues propriétés thérapeutiques.
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Mammifères marins: sirenii
Parmi ces grands mammifères qui peuplent les mers, on trouve également des spécimens qui suivent un régime purement herbivore. C'est le cas des animaux appartenant à l'ordre des Sirenii , comme le lamantin et le dugong .
Ce sont de gros spécimens, qui semblent être liés aux éléphants. Avec eux, en fait, ils partagent la taille et le rythme lent.
Ils habitent généralement les eaux peu profondes, principalement dans les zones côtières et les zones tropicales d'eau douce. Leur corps est massif et effilé, avec une peau épaisse et coriace.
Leurs membres antérieurs ont pris la forme de nageoires, tandis que les postérieurs ont complètement disparu. Ces spécimens sont menacés par la pollution, ce qui rend leur habitat improbable. Leur principal ennemi est l'homme qui, surtout dans le passé, les chassait pour voler leur viande et leur graisse.
Ces animaux ne s'aventurent pas dans les eaux plus profondes pour éviter de rencontrer de grands prédateurs comme les requins. Cependant, en restant à la surface, ils risquent d'être blessés par les hélices des bateaux.
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Mammifères marins: carnivores
Les phoques , les morses et les otaries (ou otaries) sont des représentants d'autres mammifères qui vivent dans la mer mais qui sont exclusivement des carnivores . Ils ont des canines très robustes et se nourrissent exclusivement de viande. Au cours de leur évolution, ils se sont adaptés pour se déplacer à la fois sur terre et dans l'eau.
Ce sont en fait des nageurs expérimentés et, grâce à la couche de graisse sous-cutanée, ils sont capables de s'aventurer dans les profondeurs des mers. 
Parmi les mammifères considérés comme marins et inclus dans l'ordre des carnivores, l' ours polaire doit également être inclus . Il représente l'un des plus gros mammifères de la planète dont il habite l'hémisphère nord. Une autre famille d'animaux marins carnivores est celle des mustélidés, dont, par exemple, la loutre de mer appartient .
Les phoques figuraient parmi les spécimens les plus menacés par le danger humain. Ceci notamment pour la chasse illégale motivée par l'utilisation de graisse et de leur fourrure.
Ces derniers temps, il y a eu une réglementation en ce sens pour éviter le risque d'extinction auquel ces animaux étaient rapidement confrontés.
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