Les énergies alternatives et l'avenir de la planète
Du soleil au vent, de la force des marées à la biomasse: les énergies alternatives sont un élément fondamental pour l'avenir environnemental, économique et productif de la planète.
Une curieuse nouvelle relancée par les agences et rebondie également sous nos latitudes rapportait l'expérience d'une ferme à Sacramento, en Californie, état symbolique de la côte ouest américaine. Un agriculteur du nom de Russ Lester a raconté la technique très originale avec laquelle il a «inventé» la façon d'alimenter sa ferme en électricité et, en effet, d'avancer suffisamment pour lui permettre de la revendre au réseau. Le «carburant» utilisé par l'entrepreneur agricole entreprenant est constitué de coquilles de noix, soigneusement séché et brûlé dans des fours spéciaux pour être transformé en énergie. L'exemple peut paraître original, mais le thème des «énergies alternatives», ou l'identification de sources d'énergie autres que les énergies fossiles traditionnelles - principalement le charbon et le pétrole - ou le nucléaire, est en fait un défi ouvert pour la science et la technologie. et l' un des plus importants tableaux sur lesquels l'avenir de notre planète se joue, à la fois d'un environnement point de vue et d'un ordre économique et productif . C'est pourquoi il s'agit d'un sujet très débattu qui finit souvent à la une des journaux, mais autour duquel les informations qui circulent ne sont pas toujours correctes et suffisantes pour faire comprendre le problème même aux non-experts et ses solutions possibles.
Les énergies «traditionnelles» et alternatives
L'importance de la disponibilité énergétique pour la société moderne, d'autant plus maintenant que l'ère numérique a placé le problème au cœur de tout type d'activité auquel nous devons faire face, n'a même pas besoin d'être expliquée, car cela est évident pour tout le monde. Le problème de la recherche d'énergies alternatives a commencé à émerger fortement dans les années 70 lorsque les compagnies pétrolières, d'abord celle de 1973 puis la seconde de 1979, ont mis en évidence les risques d'une dépendance «totale» à la production énergétique d'une grande partie du monde issue du pétrole et ce non seulement pour des problèmes géopolitiques, mais aussi pour son non renouvelable et donc en raison de sa perspective d’épuisement. Des préoccupations environnementales croissantes se sont également ajoutées à ces questions qui sont déjà vivantes et importantes et qui ont pris une importance croissante avec le temps.liées à la consommation de combustibles «traditionnels» tant en termes de «résidus» de leur traitement, qu'en termes de stockage et d'élimination des déchets - notamment pour l'énergie nucléaire - issus de leur utilisation. Bref, une multiplicité de problèmes qui ont contribué à placer de plus en plus la question des énergies alternatives au centre de l'attention internationale.
Une centrale solaire extra-orbitale du futur selon la NASA
Énergie renouvelable et non renouvelable
Tout d'abord il faut dire que la classification des énergies en « alternatives«Ce n'est pas pacifique, mais différentes écoles de pensée et différentes positions scientifiques interprètent différemment le sens de ce terme. Par exemple, les énergies alternatives - qui sont donc plus généralement identifiables comme étant «différentes» des énergies traditionnelles, quelles qu'elles soient - ne coïncident pas forcément avec les énergies renouvelables, malgré l'usage quasi-coïncident que le terme anglais renouvelable est souvent fait . Les énergies renouvelables, en fait, sont plutôt un sous-ensemble des énergies alternatives et ces dernières ne sont pas nécessairement renouvelables. Le cas des noix de Sacramento clarifie ce malentendu.Une autre question débattue - et sur laquelle, par exemple, les définitions données à Oxford ou à Princeton sont contradictoires - est celle de savoir s'il faut ou non considérer l'exploitation du gaz naturel comme une «véritable» énergie alternative. Mais quelle que soit l'issue de ce débat, dont l'issue a plus une valeur scientifique que pratique, ce qui est certain, c'est que ces dernières années les «sources» d'énergie alternative se sont constamment diversifiées, augmentant progressivement leur «poids» sur la production énergie globale de la planète.
Sources d'énergie alternative
L'ancienne centrale hydroélectrique de Trezzo sull'Adda Il existe donc diverses sources d'énergie qui ont commencé à être exploitées pour la production d'énergie. Les protagonistes en ce sens sont avant tout les grands «éléments naturels» de notre petit mais merveilleux globe: le soleil , le vent , la chaleur de la terre et de l' eau . Énergie hydroélectriquec'est celle produite grâce à la puissance cinétique des eaux «en mouvement» et est peut-être la plus ancienne des énergies alternatives. Le concept primordial du «moulin» est en effet connu depuis l'époque romaine et largement utilisé dans l'agriculture, par exemple pour le broyage, bien avant que son extension pratique ne vienne à la construction des immenses centrales électriques actuelles capables d'exploiter les dénivelés qu'une masse de l'eau coule, souvent créée «astucieusement» avec des constructions monumentales telles que des réservoirs et des barrages . Toujours liée à l'eau et assez répandue est la soi-disant «énergie marine »», C'est celle que l'on peut obtenir en exploitant l'énergie qui, sous différentes formes, est enfermée dans la mer et dans les océans. Il en existe différents types, dont les principaux peuvent être identifiés dans: l'énergie osmotique ou le gradient de sel, l'énergie des courants marins, l'énergie des marées et l'énergie des vagues. La pratique consistant à obtenir de l'énergie à partir des eaux souterraines ou de la chaleur qui peut être «extraite» de puits souterrains naturels par un processus appelé «cogénération» est peut-être moins connue . Il en va de même pour l' énergie éolienne: la force mécanique du vent est depuis des siècles une source d'énergie fondamentale de traction, étant par exemple la seule possibilité de naviguer. Aujourd'hui, les éoliennes modernes ne sont rien de plus que «l'évolution de l'espèce» des anciens moulins à vent. Un autre grand protagoniste parmi les sources d'énergie alternatives est certainement le soleil , même si son exploitation intensive, pour des raisons technologiques évidentes qui ne lui permettaient pas d'être largement utilisée dans le passé, est bien plus récente que celle de l'eau. Ces derniers temps, les agro-énergies ont augmenté leur importance, c'est-à-dire toute l'énergie pouvant être obtenue à partir de sources telles que la biomasse - différents types d'organismes animaux et végétaux biodégradables pouvant être utilisés comme combustibles, y compris le bois - ou biocarburants produit avec des blettes, du blé, du maïs ou de la canne à sucre.Crédit photo: Wst, Massimo Roselli