Cancer, la protéine qui aide le système immunitaire
Cela pourrait aider le système immunitaire à combattre les tumeurs et les virus. La protéine en question est capable de renforcer les défenses de l'organisme, multipliant par dix le nombre d'un type particulier de lymphocytes T.
Il a été démontré qu'une nouvelle protéine , qui ne ressemble à aucune autre et dont aucune fonction n'était connue, favorise l'immunité contre les virus et même le cancer , ouvrant la voie à d'éventuelles nouvelles thérapies . La découverte est survenue par hasard et les résultats de l'étude de 6 ans, fruit d'une collaboration internationale entre l'Imperial College et l'Université Queen Mary de Londres, l'Institut fédéral suisse de technologie basé à Zurich et la Harvard Medical School, ont été publiés dans la revue Science. .
Les cellules T cytotoxiques sont une composante importante du système immunitaire , mais face à des infections graves ou à un cancer avancé, elles sont souvent incapables de proliférer en quantité suffisante pour combattre la maladie. Cependant, les chercheurs ont découvert une souche de souris avec une mutation génétique particulière qui leur permet de produire 10 fois plus de cellules T cytotoxiques que les souris normales, une action qui se déclenche lorsqu'elles sont infectées par un virus.
Non seulement ils suppriment plus efficacement l'infection, mais ils sont également plus résistants au cancer. En plus des lymphocytes normaux, ces souris produisent également un deuxième type de cellules T, les cellules mémoire, qui leur permettent de reconnaître les infections qu'elles ont rencontrées précédemment et de déclencher une réponse rapide.
«La modification génétique des cellules T pour augmenter leur capacité à lutter contre le cancer est un objectif poursuivi depuis un certain temps et des techniques existent déjà pour le faire. En introduisant une version active du gène dans les cellules T de patients cancéreux, nous espérons pouvoir fournir un traitement efficace aux patients », expliquent les scientifiques actuellement au travail.
La découverte, déjà très prometteuse en elle-même pour le traitement du cancer, pourrait avoir des conséquences bien plus larges, comme l'a noté Claudio Mauro, un chercheur italien qui a collaboré aux recherches du Centre de pharmacologie biochimique de l'Université Queen Mary de Londres. «Cette découverte a des conséquences immédiates sur le développement d'approches thérapeutiques innovantes du cancer. Ses ramifications, cependant, sont beaucoup plus importantes car elles peuvent aider à expliquer les mécanismes biologiques de maladies humaines répandues impliquant des réponses immunitaires et inflammatoires modifiées. Il s'agit notamment des pathologies inflammatoires et auto-immunes chroniques, telles que l'athérosclérose et la polyarthrite rhumatoïde ».