Le ver à soie , également appelé "bombice du mûrier", est un insecte avec une histoire vraiment fascinante. Il a été catalogué pour la première fois par Linnaeus en 1758 sous le nom de Bombyx mori . Avec cette définition, le grand médecin et botaniste suédois a décrit une espèce particulière de papillon asiatique appartenant à la famille des Bombycidae qui se nourrit de feuilles de mûrier .
Depuis, la larve de cet insecte est devenue de plus en plus importante pour des raisons économiques: elle était utilisée pour la production d'un merveilleux tissu naturel , la soie . De par son régime alimentaire particulier et ses origines, le ver à soie est aujourd'hui également connu sous le nom de " Mulberry Bombice " et est élevé dans de nombreux pays du monde pour ses compétences de "tisserand".
Mais" comment la «magie» qui permet au ver à soie de tisser son précieux fil et quelles sont les particularités, l' histoire et les anecdotes qui planent autour de ce curieux insecte ? Découvrons ensemble.
Histoire du ver à soie
Les légendes qui accompagnent l'histoire du ver à soie sont vraiment nombreuses et fascinantes. L'un des plus populaires du monde oriental, il raconte que la découverte de cet insecte et ses incroyables vertus remontent à l'impératrice Xi Ling-Shi.
Il faut remonter au 28ème siècle avant JC lorsque la jeune souveraine remarqua une étrange chenille en se promenant dans son jardin. En la touchant, un fil de soie a émergé que l'insecte a tissé autour du doigt de l'impératrice. Finalement, la femme vit un petit cocon et comprit le lien entre le ver à soie et la diffusion de cette découverte dans tout son royaume.
Une autre légende raconte que la toute jeune épouse de l'empereur jaune, dont le règne a duré de 2697 à 2597 avant JC, a découvert le ver en sirotant un thé . Le cocon est tombé droit dans sa tasse et, grâce à la chaleur émanant de la boisson, a commencé à tisser un fil brillant et résistant , couvrant tout le jardin mètre après mètre.
On ne sait pas laquelle des deux versions est la plus fiable, encore moins si l' histoire du ver à soie est vraiment imputable à la jeune impératrice Xi Ling-Shi , mais il n'est pas exagéré de dire que la Chine a bâti une grande partie de sa fortune sur la production de celui-ci. tissu .
En fait, la soie a commencé à être une marchandise précieuse dès l'Antiquité classique, lorsque les cargaisons ont quitté l'Est pour les pays méditerranéens . À l'époque, ce commerce a également donné son nom aux routes commerciales à destination et en provenance de la Chine, qui sont passées dans l'histoire sous le nom de « route de la soie ».
Ver à soie: insecte
De par sa particularité et la glorieuse histoire de cet insecte, le génome du ver à soie est devenu l'objet d'études et de recherches scientifiques.
Comme mentionné, c'est une espèce de papillon de nuit (ordre des lépidoptères ) qui se nourrit principalement des feuilles du mûrier . L'insecte en raffole tellement qu'il peut en manger des quantités impressionnantes sans jamais s'arrêter, de jour comme de nuit. La production du fil de soie a lieu grâce à deux glandes placées parallèlement dans son minuscule corps.
Ce que nous appelons «soie» est en fait le résultat d'une synthèse chimique des protéines produites et véhiculées dans ces glandes. Lorsque la quantité dépasse la gamme, l'insecte les élimine par deux fentes situées sur les côtés de la bouche (seritteri). La boue très fine qui sort, au contact de l'air, se gélifie immédiatement et par les «huit» mouvements que le ver fait avec sa tête, formant des couches qui donnent vie au cocon de soie brute .
Cocon du ver à soie
Le cocon est constitué d' un seul fil continu dont la longueur varie de 300 à 900 mètres . Le ver met 3 à 4 jours pour préparer son cocon et, couche par couche, il continue à produire 20 à 30 «écheveaux» concentriques constitués d'un seul fil. Au terme de cet incroyable travail de tissage , il se transforme en chrysalide puis en papillon .
Lorsque la métamorphose de la chenille se termine, l'insecte adulte sort du cocon en faisant un trou et en sécrétant une substance qui ruine le fil. Pour cette raison, les éleveurs doivent tuer les chrysalides en soumettant les cocons à un processus de séchage dans des machines spéciales. Alternativement, la mort de la chenille est provoquée par immersion dans l'eau bouillante. En Chine et dans d'autres pays de l'Est, les pupes extraites du cocon sont consommées.
Certains cocons sont conservés pour permettre à l'insecte de se reproduire . La durée de vie des papillons de nuit, cependant, est très courte car ils sont incapables de voler ou de se nourrir . La raison de ce "non-sens" génétique est que le ver à soie est le résultat d'une sélection longue et méticuleuse effectuée par l'homme qui a perdu de nombreuses caractéristiques originales de l'insecte au cours des siècles, y compris la capacité de voler ou se fondre.
Placée en plein champ sur un mûrier, la chenille est victime de prédateurs car son corps blanc ne peut pas prendre différentes couleurs pour se cacher parmi les feuilles de la plante.
Cycle de vie du ver à soie
La vie larvaire d'un ver à soie peut être divisée en 4 mues et 5 âges qui sont répartis avec cette séquence et cette durée:
- Premier âge : 5 jours, se termine par la première mue;
- Deuxième âge : 4 jours, se termine par la deuxième mue;
- Troisième âge : 5 jours, se termine par la troisième mue;
- Quatrième âge : 6 jours, se termine par la quatrième mue;
- Cinquième âge : 8-10 jours, de la quatrième mue à la formation du cocon.
Globalement, ces étapes amènent la vie d'un bug à une durée maximale d'environ 1 mois . Le scintillement se produit en moyenne 15 jours après la formation du cocon alors que la métamorphose commence déjà le 5ème jour.
À la quatrième mue (cinquième âge), le corps du ver devient jaunâtre . A ce moment, il est prêt à s'envelopper dans son cocon de soie . Mais d'abord, il doit éliminer tous les excès de fluides et de matières fécales, donnant vie à ce que les agriculteurs appellent le moment de la «purge». Par la suite, il cesse de manger des feuilles de mûrier et se retire dans un endroit propice à la filature.
Mûrier et ver à soie
Comme nous le comprenons maintenant, les feuilles de mûrier sont la base de l' alimentation des vers à soie. Sans cette plante, ni l'insecte ni sa glorieuse réputation de tisserand n'auraient de raison d'exister. Sans surprise, même le mûrier (Morus L.) est un genre d' arbres ou d'arbustes à feuillus , alternes, ovales et à marge dentée.
Il est originaire d'Asie, bien qu'il soit également répandu en Afrique et en Amérique du Nord. En Europe, il a probablement été introduit au XVIe siècle . Dans le passé, l'importance de cette plante était telle que des recensements étaient même organisés dans le cadre de sa culture.
Les vers à soie sont si voraces , qu'ils arrêtent de manger des feuilles de mûrier seulement 4 fois dans leur vie, toujours en correspondance avec les mues .
Elevage du ver à soie
En Italie, l'élevage du ver à soie a été introduit pour la première fois en Sicile par les Sarrasins à une époque où l'Europe ignorait encore le potentiel économique de cet insecte. Peu à peu, la sériciculture s'installe ailleurs et continue de s'affirmer, contribuant à la fortune des îles qui peuvent également bénéficier d'un accès important aux routes commerciales maritimes.
La période la plus prospère pour la production de soie dans notre pays correspond au XVIIIe siècle , lorsque l'élevage du ver à soie était désormais une coutume également dans les régions du nord . Entre les deux guerres, il y a eu la première baisse significative, pour disparaître complètement dans les années 1950 en raison de la concurrence chinoise. Aujourd'hui encore, la Chine est le premier producteur mondial de soie.
Comme pour les autres animaux élevés par les humains, il existe également différentes «races» de vers à soie. Chaque pays qui pratique ou a pratiqué la sériciculture dans l'Antiquité en a un particulier avec des caractéristiques différentes en termes de quantité de soie produite, de diamètre du fil , de couleur du cocon. Les types de vers les plus productifs sont appelés « polyhybrides »: une race japonaise sélectionnée il y a un siècle.
Curiosité: dans le jargon des producteurs de vers à soie, on dit aussi que le ver «monte jusqu'au bois», car le cocon est construit autour de brindilles sèches.
Lisez aussi:
- Comment éloigner les mouches avec des plantes aromatiques
- Fibre de bambou : tous les avantages de cette fibre naturelle
- Tout sur les coccinelles
- Vêtements bio et naturels : voici comment les reconnaître
- Il y a des animaux qui recyclent
- Des animaux qui vivent beaucoup plus longtemps que les humains
- Fibre d'eucalyptus
- Guide des fibres végétales