Pénicilline: un remède du prix Nobel
Qu'est-ce que la pénicilline et comment fonctionne-t-elle, une moisissure découverte presque par accident par Alexander Fleming, qui a sauvé tant de vies humaines au cours des derniers siècles?
La pénicilline est un antibiotique dérivé de la moisissure, le premier introduit dans le domaine médical. Depuis le début, l'homme lutte contre les bactéries pathogènes et est victime de ces agents très agressifs. Il a été découvert en 1929 par le Dr Alexander Fleming qui a ainsi ouvert une nouvelle ère dans la médecine moderne. Aujourd'hui, la pénicilline est encore largement utilisée grâce à sa grande capacité d'action et sa faible toxicité et nous a permis de faire face et de vaincre des maladies très graves telles que la bronchopneumonie, la tuberculose et toutes les infections post-opératoires. Découvrons ce qu'est la pénicilline et comment elle fonctionne.
Qu'est-ce que c'est ça
La pénicilline, également connue sous le nom de NCP ou stylo, est essentiellement un groupe d'antibiotiques qui dérivent des champignons Penicillium. Les antibiotiques de type pénicilline sont très importants d'un point de vue historique car ils ont été les premiers médicaments efficaces contre des maladies auparavant considérées comme mortelles. Pensez simplement aux infections à staphylocoques ou à la syphilis. La pénicilline est encore largement utilisée en médecine aujourd'hui, bien que de nombreuses bactéries y soient devenues résistantes au fil du temps.
L'histoire
La pénicilline a été découverte presque par hasard en 1929 par le scientifique écossais Alexander Fleming, qui recherchait des produits chimiques actifs pour vaincre les bactéries . Au cours de ses études, il a observé un événement étrange en laboratoire: sur la plaque dans laquelle il avait semé des colonies de Staphylococcus aureus (les principaux responsables de la formation de pus), il n'y avait plus aucune trace de la bactérie. En fait, la plaque avait été accidentellement contaminée par une moisissure verte, ce qui avait provoqué la destruction des bactéries. De ce Fleming a supposé que la moisissureil a pu produire une substance bactéricide à laquelle il a donné le nom de pénicilline. Depuis lors, Fleming a commencé une série d'études fébriles sur les moisissures et a réussi à démontrer son action contre les bactéries, mais il ne pouvait pas en extraire la substance bactéricide ni comprendre comment l'utiliser pour traiter des maladies. Ce n'est que dans les années 1940 que la pénicilline put enfin être utilisée sur l'homme grâce aux études menées en Angleterre et aux États-Unis par le pathologiste Howard Walter Florey et le biochimiste Ernst Boris Chain, qui réussirent à l'isoler et à la purifier. Grâce à cela, pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses vies ont été sauvées en utilisant la pénicilline. Enfin en 1945, Fleming, Chain et Florey ont reçu le prix Nobelpour la médecine et la physiologie. Ce n'est cependant qu'après la guerre que la pénicilline a commencé à être produite à grande échelle et est devenue accessible à tous.
Mécanisme d'action
La pénicilline tue les bactéries en arrêtant la synthèse de certains composants nécessaires à leur croissance. Il agit donc sur les microorganismes actifs, détruisant les bactéries à Gram positif dont les streptocoques, les spirochètes, les pneumocoques et les gonocoques, mais n'agit pas sur les bactéries à Gram négatif.