Les épices peuvent être considérées à tous égards comme le "sel alimentaire". Ils aromatisent et caractérisent les plats en les enrichissant de nutriments importés pour le corps et dans certains cas ils contribuent à allonger les durées de conservation des aliments. 
Dans la cuisine, ils sont si précieux et polyvalents que certaines cultures ne peuvent tout simplement pas s'en passer. Sans considérer qu'ils apportent de nombreux bénéfices pour la santé et le bien-être général. Apprenons à mieux connaître le monde coloré des épices et examinons ensemble quelques idées pour apprendre à les apprécier et à les utiliser au maximum.
D'un point de vue nutritionnel , les épices sont d'excellents alliés pour notre bien-être . Non seulement ils sont parfaits pour aromatiser les aliments que nous apportons à la table et pour accueillir un type de cuisine naturelle dans l'alimentation quotidienne, mais ils sont également inestimables pour créer des solutions médicinales et cosmétiques . Leurs origines se perdent littéralement dans les «brumes du temps» et, suivant leurs traces, conduisent à l'Extrême- Orient .
Combien de types d'épices y a-t-il
Il est difficile de quantifier le nombre et les variétés d'épices existantes. Qu'il suffise de dire que seul le curry (ou masala , comme on l'appelle en Inde) est connu dans plus de 70 variations et types .
La plupart des épices les plus appréciées et les plus répandues dans le reste du monde proviennent de l'Est et pour cette raison, elles étaient autrefois considérées comme des produits rares et précieux . Même aujourd'hui, l'une des cuisines les plus riches en épices est la cuisine indienne , mais la cuisine chinoise et africaine n'est pas loin derrière.
Grâce à la mondialisation des marchés et des échanges, il est aujourd'hui possible de trouver facilement toutes sortes d'épices, pratiquement partout. Mais attention à ne pas les confondre avec des herbes aromatiques dont elles diffèrent principalement par le fait qu'elles sont le produit de l'extraction et de la transformation de certaines parties des plantes.
Épices dans la cuisine
Dans les aliments naturels , les épices trouvent également une place d'honneur pour les bienfaits induits par leur consommation habituelle, ainsi que pour les arômes et le goût qu'elles sont capables de donner aux aliments. S'ils sont introduits régulièrement dans l'alimentation quotidienne, ils favorisent la production de toutes les sécrétions (salivaires, gastriques, pancréatiques et intestinales) indispensables à une bonne digestion et un bon métabolisme .
Grâce à leur effet antiseptique , ils ralentissent également la fermentation intestinale . L'idéal est d'acheter les épices entières et de les broyer à la maison car les en poudre perdent facilement leurs huiles essentielles , leurs propriétés et même l'arôme caractéristique. La règle fondamentale est de les utiliser avec équilibre et harmonie, en faisant très attention à ne pas neutraliser leur saveur lors de la cuisson.
Les épices: ce qu'elles sont et d'où elles viennent
Comme mentionné, les épices sont un dérivé végétal de différents composants des plantes: graines, racines, feuilles, fruits, écorce ou baies . La plupart d'entre eux viennent de l'Est, mais grâce à la mondialisation des marchés, ils sont facilement disponibles à n'importe quelle latitude.
Ils diffèrent des herbes aromatiques qui sont des parties de feuilles séchées prélevées sur des plantes odorantes typiques du continent européen et de la région méditerranéenne .
Propriété
Les innombrables propriétés attribuées aux épices dépendent des concentrations de vitamines et de minéraux qu'elles contiennent. Une véritable panacée pour la santé et d'excellents remèdes naturels pour le traitement des affections saisonnières les plus courantes et des troubles d'origines diverses.
Au fil des siècles et avec l'avènement de la médecine moderne, l'intérêt pour ces médicaments s'est estompé, mais même aujourd'hui les épices peuvent aider à prévenir, combattre et apaiser de nombreuses maladies et soutenir l'organisme en cas de déficiences immunitaires.
Ils aident les intestins et le métabolisme
Certaines épices comme le galanga, la coriandre et la cardamome , améliorent la digestion et limitent le processus de fermentation intestinale. Ils régulent également la sensation de faim, favorisant souvent la perte de poids (en particulier la réglisse et le curcuma ).
Ils traitent les troubles respiratoires
Ils aident à combattre les principaux maux affectant les voies respiratoires, tels que la toux, la rhinite , la sinusite et le rhume . Ils agissent également comme expectorants naturels.
Anti-inflammatoire et antibactérien
Ils combattent les infections les plus courantes touchant les voies respiratoires tout en contrastant la prolifération bactérienne ( anis étoilé et Nigella sativa ).
Allié de la diète
En aromatisant les aliments avec des épices, vous pouvez faire sans ajouter trop de sel ou trop de sucre , exploitant ainsi le pouvoir aromatique de ces ingrédients. Indirectement, cela est d'un grand soutien dans les régimes hypocaloriques visant à perdre du poids ou dans les régimes à faible indice glycémique .
Plantes aromatiques et épices
Il est souvent difficile de distinguer les épices des plantes aromatiques que nous utilisons majoritairement fraîches. Les épices, en fait, sont obtenues à partir de différentes parties de plantes telles que les baies, les graines, les racines et nécessitent des traitements et des procédés avant d'être utilisées.
La cannelle , par exemple, est obtenue en séchant certaines parties d'arbustes d'une plante de la famille des Lauracées, le C d'amoreon Zeylanicun. Les clous de girofle , cependant, sont les boutons floraux séchés, tandis que le poivre noir est produit à partir du fruit non mûr de la plante, convenablement blanchi et séché.
Histoire des épices
De nombreux voyages ont été organisés dans le passé à la recherche d'épices. Depuis des millénaires, en effet, ces prodigieuses poudres sont utilisées comme médicaments , cosmétiques et arômes en cuisine.
Les épices étaient déjà connues des anciennes populations de Sumériens, d'Égyptiens, de Phéniciens, de Perses et de Chinois . Ils les utilisaient pour soigner les maux et les blessures saisonniers , les offraient en cadeau aux dieux et les utilisaient pour la préparation de parfums . Les Égyptiens, en particulier, s'en servaient pour embaumer les corps des morts.
Les Phéniciens ont ouvert les premières routes commerciales pour les épices en Méditerranée. Ce marché était encore plus opulent avec les Grecs, qui organisaient plusieurs voyages pour les transporter de l'Est à la Méditerranée.
Au temps des Romains, cependant, la célèbre Route de la Soie a été tracée pour la première fois , une route pour les caravanes qui reliait Rome, l'Inde et la Chine et qui a fait la fortune de nombreux Arabes. Entre le XVIIe et le XIXe siècles sont nées les deux sociétés de l'Inde , véritables associations de marchands qui tentaient de protéger leurs gains.
Épices: signification et étymologie
Le terme «épices» vient du latin «espèce» qui signifie littéralement «denrée rare». Autrefois, en fait, ils étaient considérés comme une marchandise spéciale et précieuse, comme l' or . Avec ce terme, nous nous référons aujourd'hui de manière générique à un arôme naturel d'origine végétale, autrefois utilisé en médecine et encore utilisé aujourd'hui comme médicament pour aromatiser et enrichir les recettes et les aliments.
Ce sont les Romains qui ont été les premiers à utiliser des épices dans la cuisine . Le poivre noir, la cannelle, la coriandre, l'anis, la moutarde et les clous de girofle étaient les ingrédients préférés de nos ancêtres pour parfumer les plats. Toujours les Romains, un peu plus tard, ont également découvert l'utilisation d'épices comme conservateurs pour la viande et le poisson.
Liste complète des épices
Parmi les graines, les racines, les feuilles, les fruits, l'écorce et les baies, il y a tant de dérivés végétaux dont proviennent les épices les plus utilisées et les plus répandues au monde. Et en regardant la liste, vous avez l' embarras du choix:
- Alpinia officinarum ou Alpinia Galanga : améliore la digestion, peut être utilisé comme laxatif léger , réduit les nausées et le gonflement abdominal.
- Aneth : en plus d'être utilisé en cuisine naturelle, il combat l' halitose et l' insomnie , soulage les coliques et est diurétique.
- Anis étoilé : avec une saveur similaire à celle de la réglisse, il agit comme un antibactérien et anti-inflammatoire, aidant également à l'allaitement.
- Anis vert : allié valable pour les troubles intestinaux.
- Annatto : aujourd'hui, il est principalement utilisé comme colorant alimentaire.
- Cannelle : désinfectante et antibactérienne, elle est souvent utilisée en cuisine pour parfumer les plats.
- Cardamome: digestive, tonique et antiacide, elle a également une action analgésique.
- Carthame : riche en vitamine K et en acide linoléique , améliore l'élasticité de la peau.
- Clou de girofle : Agit comme antioxydant, analgésique et anti-inflammatoire.
- Coriandre : fongicide et antibactérien, réduit le gonflement intestinal.
Épices dans la cuisine et au-delà
- Cubebe : agit sur le système digestif, stimule le système immunitaire , est antioxydant et aphrodisiaque.
- Cumin : ses propriétés cicatrisantes sont appréciées à 360 °, réussissant à calmer de nombreux symptômes.
- Cumin noir : calmant et digestif, c'est aussi une panacée pour les troubles menstruels.
- Carvi ou Carvi : agit sur le système respiratoire et divers processus digestifs.
- Carum ajowan ou Radhuni : soulage de nombreuses douleurs et affections, dont l' arthrite.
- Curcuma : utile pour perdre du poids, il a également une action antitumorale.
- Curry: Il y a des avantages pour le diabète et les maladies cardiaques.
- Fenugrec ou Trigonella : tonique et tonique, normalise la glycémie.
- Genévrier : agit comme antifongique, antioxydant et stimule la diurèse.
- Réglisse : elle est excellente comme minceur, antivirale et anti-inflammatoire.
- Nigelle: ses propriétés comprennent une action antispasmodique, anti-inflammatoire et antibactérienne.
- Noix de muscade: utile contre les principaux maux et maux, elle possède également des propriétés aphrodisiaques.
- Masse : utilisée pour combattre la toux, ainsi que le stress, la dépression et l'anxiété.
Les épices sont utilisées en cuisine, en cosmétique et en phytothérapie comme remèdes naturels
Autres épices importantes
- Paprika : réduit les rhumatismes et la chute des cheveux .
- Poivre noir : excellent pour traiter l' acné, la cellulite et revigorer la peau.
- Poivre de Sichuan : Agit comme un antispasmodique naturel et un analgésique.
- Piment : protège le système cardio-circulatoire et a des effets anticancéreux.
- Pimento ou Carnation Pepper : combat le rhume et agit comme analgésique, antiseptique et antibactérien.
- Poivre rose : En plus d'agir comme un analgésique, il agit comme un insecticide naturel.
- Moutarde : largement utilisée en cuisine, elle possède également des propriétés digestives et est un antitussif.
- Poivre long : semblable au poivre noir, c'est un vasodilatateur et combat l' asthme.
- Poivre vert : variante plus délicate que le poivre noir traditionnel.
- Graines de fenouil: c'est un ingrédient naturel précieux, riche en antioxydants, fibres et sels minéraux.
- Graines de pavot : abaisse le cholestérol et agit comme un véritable anti-stress.
- Sésame: nombre de ses effets bénéfiques sur l'organisme, du système immunitaire au cholestérol et à l'ostéoporose.
- Sumac: agit complètement sur tout l'organisme, soulageant les symptômes et les maux.
- Tamarin : agit comme antioxydant, laxatif et antibactérien.
- Vanille : éloigne les radicaux libres et exerce une action anticancéreuse.
- Safran : très apprécié en cuisine, il soigne les inflammations, facilite la digestion et est un bon antidépresseur.
- Gingembre : dit aphrodisiaque, il intervient sur les problèmes du système digestif, combat les nausées et le cholestérol.
Épices indiennes
Comme mentionné, la cuisine indienne a toujours représenté un accord indissoluble avec l'utilisation d'épices . On estime que seulement dans la région méridionale du continent, 9,5 grammes par personne et par jour sont consommés . Une quantité qui fait de l'Inde l'un des plus grands producteurs d'épices au monde avec plus de 50 types de ce produit.
Par rapport aux nombreuses variétés utilisées dans la mère patrie, dans la culture occidentale, il n'y a que 8 épices indiennes couramment utilisées que l'on peut trouver sur nos tables. Parlons de:
- piment
- poivre noir
- coriandre
- cumin
- Ail
- assafedita
- gingembre
- Ajowan
Épices marocaines
Même la cuisine marocaine utilise largement les épices et les herbes. À une certaine époque, les plus utilisés étaient presque tous importés des pays de l'Est et de l'Inde, mais depuis quelques années, ils sont cultivés en grandes quantités également localement . Les plus courants dans cette tradition culinaire sont:
- safran de Tiliouine
- karfa (cannelle)
- kamoun (cumin)
- kharkoum (curcuma)
- skinjbir (gingembre)
- bzar (poivre noir)
- tahmira (paprika)
- anis
- qesbour (coriandre)
- zaafran beldi (safran)
La cuisine marocaine regorge d'épices aux arômes piquants et persistants
Épices pour poissons
Utilisées correctement, les épices contribuent à rehausser les caractéristiques du poisson . Les bonnes combinaisons aromatiques peuvent en effet aider à mettre en valeur les textures, la saveur et les arômes des aliments de la mer.
Le gingembre , par exemple, peut être accompagné de tartare ou de carpaccio, mais aussi de steaks de poisson à cuire à la vapeur. Les graines de sésame peuvent conférer une touche de croquant aux plats et sont excellentes sur le thon ou sur la coupe en général. Alternativement, ils peuvent être utilisés dans la panure pour donner plus de corps aux aliments frits .
Il y a aussi le curry , un mélange d'arômes avec une couleur jaune intense typique , largement utilisé dans la cuisine indienne dans les soupes et les ragoûts. Enfin, toutes les variantes de poivre (rose, noir, blanc et vert) conviennent à la cuisson du poisson sur le gril .
Épices italiennes
Comme mentionné, ce sont les anciens Romains qui ont introduit l'utilisation d'épices principalement importées d'Afrique vers l'Ouest. Dans un certain sens, les Italiens peuvent se vanter d'être l' auteur de cette coutume autrefois répandue uniquement en Orient et dans la culture indienne.
De plus, bien que limitée à certaines zones géographiques, l'Italie est également un bon producteur d'épices, de sels et d'herbes aromatiques et, en particulier: safran, clou de girofle, poivre, muscade . Une tradition aussi ancienne que lointaine que les peuples latins ont su s'approprier au fil des siècles.
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