Retrouvons les grands désastres environnementaux de l'histoire moderne: une manière de faire une réflexion nécessaire aussi sur les coûts réels du modèle économique et social basé sur les hydrocarbures qui a dominé le siècle dernier.
Catastrophes environnementales: pages noires de l'histoire humaine, trop vite supprimées de temps en temps. Un débat qui ne ravive malheureusement que lorsqu'une nouvelle urgence survient.
Mais c'est loin d'être un débat scolastique, comme nous le verrons. C'est un débat plein d' implications. Si pour la couverture médiatique, en fait, la catastrophe de Deepwater Horizon n'est que la deuxième après l' accident nucléaire de Tchernobyl , ce n'est selon toute vraisemblance pas la deuxième catastrophe environnementale par gravité de l'histoire. Pensez simplement à la catastrophe de Bhopal en Inde en 1984, qui a fait entre 15 et 20 000 victimes. Et peut-être même pas la marée noire la plus grave .
C'est une considération qui ne veut pas du tout diminuer l'ampleur de la catastrophe de la marée noire dans le golfe du Mexique. Au contraire, il veut attirer l'attention sur d' autres catastrophes écologiques causées par l'homme. Des catastrophes peut-être négligées par les médias du fait qu'elles se produisent dans des pays du tiers monde, loin des centres de pouvoir et de l'attention médiatique.
Les pires catastrophes environnementales de l'histoire de l'humanité
Il est impossible de faire un classement sans tenir compte du coût en vies humaines. Pour cette raison, beaucoup considèrent la tragédie de Bhopal de décembre 1984 comme la pire du genre dans l'histoire de l'humanité.
- Bhopal, Madhya Pradesh, Inde . Elle a été causée par le déversement de 40 tonnes d'une substance hautement toxique (isocyanate de méthyle) d'une usine d'Union Carbide India Limited. Le déversement a été causé par de graves lacunes dans les mesures de sécurité de l'usine. On estimait initialement que 4 000 personnes étaient mortes, enveloppées d'un brouillard toxique près de l'usine. Au cours des jours suivants, il a été révélé qu'environ 50 000 autres personnes avaient été contaminées par le déversement. Beaucoup ont souffert de lésions permanentes et invalidantes (insuffisance rénale, cécité). D'autres (probablement 15 000 personnes) ont perdu la vie dans les mois et les années suivants à cause de la contamination.
- Tchernobyl : l'un des accidents nucléaires les plus graves de l'histoire . Les conséquences sur la santé humaine et le nombre de personnes décédées des suites de l'accident sont encore débattues aujourd'hui. Plus de 30 ans après l'accident, il n'y a pas de nombre officiel de décès confirmés. Que ce soit quelques milliers ou plusieurs dizaines de milliers de personnes, nous ne le saurons jamais avec certitude. Ce qui est certain, c'est que, même aujourd'hui, une zone de près de trois mille kilomètres carrés autour de l'usine est inhabitable et interdite aux humains.
Catastrophes environnementales: catastrophes pétrolières
Parmi les catastrophes environnementales entre les XXe et XXIe siècles, une constante est celle de la présence d'or noir. La soif de pétrole a été la principale cause d'un grand nombre de catastrophes environnementales aux conséquences énormes.
C'est le cas, par exemple, de la marée noire presque ininterrompue qui se produit depuis les années 1960 dans le delta du Niger . Les données de politique étrangère, bien qu'approximatives en raison des mauvaises enquêtes menées, parlent de 546 millions de gallons de pétrole manquants depuis le début des extractions, équivalent à une catastrophe de l'entité d' Exxon Valdez , la fuite de pétrole la plus grave de l'histoire américaine. jusqu'en 2010 avant Deepwater Horizon, chaque année.
Une catastrophe sans fin, où d'une part les voleurs et les saboteurs pétroliers causent des pertes en continu et d'autre part les compagnies pétrolières elles-mêmes - pour ne pas supporter des coûts trop élevés - travaillent dans des conditions de sécurité inadéquates, perpétuant un cercle vicieux.
Malheureusement, seul le Nigéria a été frappé par une catastrophe pétrolière. Voici une courte liste des catastrophes pétrolières qui ont caractérisé notre histoire récente:
- 1978: Le 16 mars 1978, le pétrolier battant pavillon libérien Amoco Cadiz , un supertanker de 234000 tonnes, loué par la société américaine Amoco, filiale de Standard Oil, dérive au large des côtes bretonnes, juste en face du village de Portsall, se jetant dans la mer environ 230 000 tonnes de pétrole brut.
- 1988: Le 6 juillet 1988, une explosion à l' Occidental Petroleum Ltd. et à la plate-forme pétrolière Piper Alpha de Texaco en mer du Nord, à environ 190 km au large de la côte écossaise, a entraîné la mort de 167 travailleurs sur la plate-forme et des pertes de pétrole méconnaissables. par entité.
- 1989: le 24 mars 1989, le pétrolier américain Exxon Valdez s'est échoué sur un récif du détroit de Prince William, une entrée du golfe d'Alaska, dispersant 40,9 millions de litres de pétrole brut dans la mer. Probablement en raison du fait que cela s'est produit aux États-Unis, c'est la catastrophe pétrolière qui a reçu le plus d'attention médiatique jusqu'à ce printemps, mais selon certains experts, elle ne fait même pas partie du top dix des catastrophes pétrolières de l'histoire . Pourtant, l'accident d'Exxon Valdez a contaminé 1 300 miles de côtes en Alaska. Les conséquences de la perte près de 30 ans plus tard sont toujours visibles, avec du pétrole présent sur plusieurs tronçons malgré des années d'opérations de nettoyage et des altérations permanentes de l'écosystème.
- 1991: À l'occasion de la première guerre du Golfe , l'armée irakienne a incendié quelque 650 puits de pétrole au Koweït pour empêcher une action militaire terrestre de la coalition dirigée par les États-Unis, avec environ un million de tonnes de brut perdu dans le environnement et puits en feu depuis plusieurs semaines.
- Dernier point, mais non des moindres, le cas de la marée noire dans le golfe du Mexique. Le 20 avril 2010, pour des raisons jamais totalement précisées, une explosion s'est produite sur la plateforme pétrolière Deepwater Horizon au large des côtes de la Louisiane. L'équivalent de plus de 3 millions de barils de pétrole déversés par des puits profonds du golfe du Mexique. Une histoire close du point judiciaire avec une maxi-sentence pour BP .
Catastrophes environnementales: le cas de la Russie et des ex-pays soviétiques
Il s'agit d'un cas de conséquences d'une industrialisation forcée sans précédent historique. Avec une transition vers une agriculture intensive et d'énormes travaux d'irrigation, sans aucune considération de la nature environnementale. Pour combler le fossé avec les autres grandes puissances - dans ce qui était le grand défi, y compris militaire et spatial, avec les États-Unis et tout l'Occident - au siècle dernier, l' Union soviétique a littéralement «soumis» ses terres et leurs ressources naturelles aux objectifs qu’elle s’était fixés avec les plans quinquennaux de développement. Tout cela depuis plus de 50 ans, entre la première période d'après-guerre et les années 1980.
Dommage que les voies adoptées pour atteindre les objectifs qui lui permettraient de briller en tant que superpuissance sur la scène mondiale soient dans de nombreux cas des solutions qui n'évaluent pas les effets secondaires, notamment environnementaux .
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Et de si vastes étendues de terres, de grands fleuves et lacs ont été gravement endommagés par l'agriculture collectiviste intensive. Le sol s'est érodé et salinisé , l'air de nombreux quartiers industriels est irrespirable.
Sans considérer le problème jamais résolu des eaux usées et des déchets radioactifs.
Résultat? Un environnement violé et réduit en pièces , celui que l'on observe entre les plaines et les quartiers métropolitains de ce qu'on appelle aujourd'hui la Russie et dans les ex-républiques autrefois sous contrôle de Moscou.
Pourtant, pour éviter la catastrophe, certaines mesures en temps voulu auraient pu être prises par les autorités. Déjà vers 1930, un groupe de scientifiques a sonné l' alarme sur les méthodes de travail utilisées dans les champs et les usines. Des rapports fiables élaborés par des professionnels engagés par le régime pour analyser les risques et les effets négatifs sur l'environnement des politiques de développement économique datent également des mêmes années.
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Tout cela presque inutile, puisque les politiciens et les scientifiques croyaient au principe de "l'auto-épuration" , selon lequel l'environnement et la biosphère seraient capables de s'adapter à divers types de pollution sans subir de graves dommages , s'ils étaient contenus dans un certain gamme des concentrations maximales de polluants. De toute évidence, la limite a été dépassée , et de beaucoup.
Avec l'avènement de la glasnost en 1980, de nouvelles organisations non gouvernementales ont commencé à impliquer l'État dans un débat sur les questions environnementales. En 1988, un Comité d'État fut alors créé pour la protection de l'environnement naturel mais la phase politique délicate qui dans les années suivantes qui conduisit à l'effondrement des régimes communistes mit la question et les interventions en veilleuse. En 2000, le Comité a même été dissous.
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Dix ans de transition ont produit de mauvais résultats. La question est passée entre les mains du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) , qui a dressé une liste de questions nécessitant une attention urgente.
Quels sont ces problèmes? Gestion incontrôlée des déchets dangereux, traitement peu fiable des eaux usées, détérioration de la qualité de l'air dans les agglomérations urbaines et industrielles. Mais pas seulement. De plus, la contamination et les dommages causés par les pesticides ou la surexploitation des terres sont souvent des effets collterali irréversibles que la Russie et ses anciens pays satellites servent.
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Cependant, aucune action concrète n'a suivi pour sensibiliser le public et même les agences gouvernementales compétentes en matière d'environnement peuvent aujourd'hui faire très peu. Les fonds sont insuffisants, la perception commune est que ces immenses territoires sont des ressources infinies et pendant ce temps la situation de l'écosystème, la santé des habitants et des animaux continue de s'aggraver.
Franchement, il semble aujourd'hui difficile de trouver une lumière au bout du tunnel pour sauvegarder le territoire de ces énormes pays.
Catastrophes environnementales: à partir de 2100, elles feront de plus en plus de victimes
Le début d'une nouvelle ère est-il caractérisé par des catastrophes environnementales toujours plus grandes et plus fréquentes? Il semblerait que oui. Désormais, il n'y a plus de doutes. Si l'homme continue de maltraiter l'environnement en modifiant profondément son équilibre, les prochaines décennies seront parsemées de catastrophes environnementales et de catastrophes naturelles de plus en plus massives.
Et ce n'est pas tout: selon le récent rapport présenté par les Nations Unies et la Banque mondiale , les pertes mondiales liées au changement climatique et aux cataclysmes (tremblements de terre, tsunamis, inondations, vagues de chaleur) pourraient tripler pour faire des dégâts de 185 milliards de dollars en le 2100 .
Déjà en 2011, l'ONU calculait que les pertes économiques causées par les catastrophes environnementales représentaient un record négatif de 286 milliards d'euros , avec 302 événements classés comme «catastrophiques» qui ont coûté la vie à plus de 29 500 personnes dans le monde. Et comme si cela ne suffisait pas, 260 millions de personnes supplémentaires ont été directement touchées par ces événements.
De tous, le tremblement de terre et le tsunami consécutif survenus au Japon en 2011 représentent les pertes les plus importantes, tant en termes humains (15 703 décès confirmés et 4 647 disparus) qu'économiques (210 milliards de dollars).
Catastrophes environnementales: de la prévention à la limitation des dommages
D'ici la fin de ce siècle, le tableau n'est donc plus encourageant même si les experts soulignent qu'il suffirait d'adopter quelques mesures préventives simples pour limiter les dégâts. Le rapport exhorte, en particulier, à revoir les conditions de location de nombreuses maisons en Inde où l'entretien est pratiquement inexistant et les maisons s'effondrent lors des premières pluies violentes.
Il encourage également la préservation des infrastructures clés telles que les hôpitaux et les écoles. Ces endroits peuvent dans certains cas être le refuge le plus sûr pour les personnes déplacées. Mais surtout, il se concentre sur la protection des soi-disant «tampons environnementaux» , tels que les forêts de mangrove, qui peuvent empêcher l'érosion des sols et neutraliser les effets des tsunamis et des inondations.
L'avenir de l'humanité tient dans le fil ordinaire, mince, et en fait, nous commençons à parler davantage de la façon de «limiter les dégâts» que de «les éviter». Le fait est qu'à ce rythme, un jour pas trop loin, le nombre de morts pourrait devenir vraiment infini.
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