L'ornithorynque est un animal particulier qui appartient à la famille des monotrèmes. A mi-chemin entre une loutre, un castor et un canard également connu sous le terme anglais Platypus, c'est l' une des dernières espèces de mammifères au monde à pondre des œufs.
L' ornithorynque - Ornithorhynchus anatinus - est également appelé l'animal puzzle car le corps est recouvert de fourrure comme celle d'une loutre , la large queue plate ressemble à celle d'un castor et les membres palmés et le museau large, dur comme du caoutchouc. , vous faire penser plus à un canard . Un aspect vraiment curieux!
Ce mammifère est endémique d'Australie et étant un animal semi-aquatique, il dépend des ruisseaux, des rivières et des plans d'eau.
À quoi ressemble l'ornithorynque?
L'ornithorynque est l'un des animaux les plus inhabituels que l'on puisse trouver dans la nature: il ressemble au canard pour son bec et ses pattes palmées, au castor pour sa queue et à la loutre pour son corps et son pelage.
Dimensions
Le corps de l'ornithorynque atteint une longueur maximale de 40 centimètres et sa queue de 15 centimètres. Les mâles de l'ornithorynque sont environ un tiers plus gros que les femelles.
Température corporelle
La température corporelle est aussi une particularité en fait, même s'il ne s'agit pas d'un amphibien, elle a une température corporelle bien inférieure à celle typique des mammifères placentaires: 32 degrés pour l'ornithorynque, contre 38 pour les autres mammifères. Un ornithorynque vit en moyenne 10 à 15 ans.
Fourrure
Les ornithorynques sont recouverts d'une épaisse fourrure brune sur le dos, à l'exception du bec, des pattes et de la queue. Dans la zone ventrale, la fourrure a une couleur brun gris argenté. Sa fourrure, très douce et imperméable, est composée de longs poils soyeux brun noirâtre qui lui permettent de ne pas souffrir du froid.
Queue et membres
Il a une queue plate semblable à celle du castor. Les membres sont courts, avec les pattes avant palmées et les pattes arrière semi-palmées. Contrairement à la plupart des mammifères, les pattes sont placées sur les côtés du corps, il a donc une démarche typique des reptiles tels que les crocodiles.
Le bec et le cloaque
Son bec ressemble à celui d'un canard. Sur le bec, il y a 2 narines. Il pond des œufs et possède le cloaque, qui est la dernière partie de l'intestin où les excréments et l'urine convergent avant d'être expulsés, comme chez les oiseaux et les reptiles. Un autre fait particulier est que les chiots ont des molaires, alors que les adultes en sont totalement dépourvus.
Habitudes et habitat de l'ornithorynque
C'est un animal unique qui possède des caractéristiques physiques typiques des mammifères , mais aussi des reptiles et des oiseaux. L'ornithorynque est un animal nocturne et semi-aquatique, habite les petits ruisseaux et rivières: c'est un excellent nageur et passe beaucoup de temps dans l'eau.
Lorsqu'il nage, il garde les yeux complètement fermés, s'appuyant sur les autres sens et se pousse avec ses pattes avant. La queue et les pattes arrière l'aident à changer de direction.
Sur terre, l'ornithorynque se déplace plus maladroitement: la membrane interdigitale des pattes se rétracte, faisant sortir les ongles et permettant à l'animal de courir. L'animal utilise ses ongles et ses pattes pour construire son repaire de terre sur le rivage , souvent caché sous un enchevêtrement de racines.
Le territoire dans lequel ils se déplacent varie d'un demi-kilomètre à 7 kilomètres. Ces mammifères évitent de se chevaucher, gardant leurs territoires bien séparés.
Ce sont des animaux solitaires, en particulier des mâles et en captivité, l'ornithorynque peut vivre jusqu'à 17 ans. Ils communiquent en faisant des sons mais pour le moment leur signification n'est pas encore comprise.
Que mange l'ornithorynque?
L'ornithorynque est un animal carnivore qui se nourrit d'invertébrés aquatiques qu'il trouve dans les cours d'eau et les lacs, les vers, les larves, les crevettes, les œufs de poissons et les petits poissons.
Avec son bec, il aspire les insectes et les larves, les crustacés et les vers ainsi que des galets de gravier et de boue: les plis de la peau recouvrent les yeux et les oreilles pour empêcher l'eau de pénétrer, tandis que les narines se ferment étanches lui permettant de rester sous arrosez pendant une minute ou deux et utilisez son bec pour trouver de la nourriture.
Pour localiser sa proie il utilise également l'électrolocalisation, en pratique il détecte l'activité électrique de sa proie.
Tout le matériel chassé est stocké dans les poches des joues et au sol. Les ornithorynques n'ont pas de dents, donc les galets de gravier les aident à rompre le repas.
Platypus: accouplement et reproduction
L'ornithorynque est un mammifère ovipare et n'a qu'une seule ouverture physique appelée cloaque qui est utilisée à la fois pour l'excrétion et la reproduction. C'est l'un des deux seuls mammifères encore existants au monde à pondre des œufs (l'autre étant l'échidné).
Après 2 à 3 semaines après l'accouplement, les ornithorynques peuvent pondre 1 à 3 œufs similaires à ceux des serpents et des lézards et sont incubés au sol pendant environ 10 jours. Le nid où pondre est fait d'écorce, de feuilles et d'herbe.
Les chiots nouveau-nés mesurent environ 2 cm et sont totalement dépendants de leur mère : ils sont nourris pendant 3-4 mois, jusqu'à ce qu'ils commencent à nager seuls. L'ornithorynque n'a pas de mamelons mais sécrète du lait par les pores de la peau.
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Le poison de l'ornithorynque
L'ornithorynque mâle sur ses pattes postérieures a un éperon creux directement relié à une glande à venin . Cette caractéristique très particulière de l'ornithorynque peut être considérée comme presque unique puisque le seul autre animal connu qui a la même particularité est seulement la musaraigne .
Cet éperon est utilisé pour la défense, pour injecter du poison dans tous les prédateurs (renards, chiens, serpents, grosses anguilles, rapaces, chats sauvages).
Le poison est produit par la glande crurale ou fémorale qui produit une sécrétion contenant au moins 19 peptides avec des effets différents: réduction de la pression artérielle, augmentation de l'apport sanguin à la zone de la plaie, douleur.
Chez l'homme, les effets du poison ne sont pas mortels , l'effet le plus significatif est une douleur intense et immédiate, après la piqûre un œdème se développe autour de la plaie qui se développe: la douleur peut durer des jours voire des mois et à ce jour elle n'existe pas. l'antidote.
Quant aux animaux, le poison a un effet paralysant et peut être mortel pour les petits animaux.
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Curiosité
- Des chercheurs australiens ont découvert une puissante protéine antibactérienne dans le lait des ornithorynques.
- Obdurodon tharalkooschild : une découverte paléontologique récente a donné naissance à une nouvelle espèce d'ornithorynque de taille considérable. C'est le plus gros ornithorynque découvert à ce jour et on suppose qu'il remonte à une période comprise entre 15 et 5 millions d'années.