Au cours du siècle dernier, la longévité humaine a fait de grands progrès, prolongeant la vie humaine moyenne aux 78 années actuelles. Dans le monde, cependant, il y a des animaux qui vivent beaucoup plus longtemps que nous , voire des centaines d'années dans certains cas. Vous avez bien compris, cent ans et même plus!
Voyons ce qu'ils sont, dans ce fascinant voyage à travers l'histoire, la géographie et bien sûr la zoologie.
Certains animaux qui vivent beaucoup plus longtemps que les humains
Pour commencer, un exemple avant tout. Prenons la baleine du Groenland . Il a une durée de vie moyenne de 200 ans! C'est grâce à la température corporelle extrêmement basse qui lui permet de survivre pendant plus de deux siècles. Nous ne plaisantions donc pas quand nous parlions d'animaux qui vivent vraiment plus longtemps que l'homme.
Un autre animal dont nous savons déjà qu'il vit longtemps est la tortue géante des Galapagos : ce reptile coriace vit en moyenne 100 ans mais de nombreux spécimens les ont largement dépassés.
Harriet, par exemple, est née en 1830 et est décédée en 2006 au zoo d'Australie , où elle a vécu les dernières décennies de sa longue existence; il aurait été recueilli par le naturaliste Charles Darwin .
Le tuatara , un reptile néo-zélandais semblable à l' iguane , est un autre centenaire respectable, bien qu'il y ait toujours ceux qui aiment déformer les données: Henry, par exemple, est devenu père à l'âge de 111 ans et ne montre aucun signe de calme.
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Des animaux qui vivent presque longtemps comme les humains
Le perroquet cacatoès captif, quant à lui, a une durée de vie moyenne allant de 40 à 60 ans, bien que Cookie, le spécimen qui vit au zoo de Brookfield à Chicago, a récemment célébré son 79e anniversaire!
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Pas aussi longtemps que les humains, mais à quelques exceptions près ...
Les éléphants d'Asie sont plus modestes , mais ils ont une espérance de vie d'environ 60 ans. Même dans ce cas, il y a des exceptions: le pachyderme Li Wang a vécu jusqu'à 86 ans, décédant en 2003 au zoo de Taipei à Taiwan; Ambika du zoo national a actuellement 64 ans et Hanako, du parc japonais Inokashira Zoo Park, vient d'avoir 65 ans.
Les 15 ans de durée de vie moyenne d'un oiseau sont également considérés comme nombreux mais il y a un oiseau qui fait le tour du monde depuis 51 ans: c'est un spécimen de Puffin manx qui, grâce à un anneau appliqué sur les pattes en 1957, est calculé pour avoir parcouru plus de 805 000 km!
En termes de nombre, cependant, le gorille des plaines occidentales (Western Lowland Gorilla) a une espérance de vie de 50 ans, mais l'un de ses membres nommé Colo, né et élevé au zoo de Columbus, compte 55 ans, 3 enfants 16 petits-enfants et 5 arrière-petits-enfants.
Il est naturel de se demander si la vie en captivité constitue une limitation de l'espérance de vie de ces animaux , même si malheureusement c'est l'une des rares possibilités dont nous disposons pour mesurer la durée de vie réelle des animaux.
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